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趣味性和科学性俱佳的天文入门读物
星星离我们有多远
作者 卞一林
演播 米安
精彩继续
宇宙中的岛屿
公元十世纪的阿拉伯人已经发现
在南半球用肉眼就可以清晰的看到天空中有一大一小两块云雾式的弥漫状天体
封面示意图就是用现代天文望远镜拍摄他们的照片
在历史上
第一次准确的描绘他们的形象
是参加麦哲伦环球航行的船员们
一五一九年八月十号
麦哲伦率领一支探险队分乘五艘船出发远航
进行人类历史上的首次环球航行
他的船队自欧洲横渡大西洋
沿着南美洲的东海岸一直向南前行
当最后驶入美洲最南端的一个海峡的时候
水手们发现有两块云一般的东西高悬在头顶之上
在长达三年之久的航行里面
麦哲伦的船队损失了四艘船
他本人也在航行到菲律宾的时候同当地的土著发生争执而被杀害
一五二二年九月八日
仅剩的最后一艘船维多利亚号终于回到西班牙
回到欧洲之后
水手们公布了关于天上那两块云的发现
后来人们就把这两块星云按其大小分别称为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云
在汉语中也常简称为大麦云和小麦云
当初船队经过的那个海峡
后来就称为麦哲伦海峡
在穿越海峡的时候
麦哲伦他们正好遇上了一场暴风雨
船队处境十分险恶
可是穿过海峡之后
眼前却突然出现了一片宁静的大洋
因此他们称它为太平洋
虽然这个名字一直沿用至今
但实际上
太平洋丝毫也不比大西洋更安宁
大麦云位于剑鱼座和山岸座交界的地方
小麦云位于杜鹃座内
威廉
赫希尔的儿子约翰
赫希尔曾在一八三四年到一八三七年在南非好望角附近进行了三年的天文观测
他在那儿特别仔细的观测了大
小麦云
发现在这些云内包含了极为丰富的内容
它在大麦云里识别了九百一十九个不同的天体
在小麦云里则识别了两百四十四个
约翰
赫希尔断定
他们乃是南半球特有的一种恒星系统
事实上
用今天的巨型天文望远镜
很容易将大
小脉云里面的个别星体更清晰的分解开来
由此可见
它们确实像银河系那样
是由许许多多恒星聚集在一起而构成的庞大的恒星系统
在广阔无涯的宇宙空间里面
像银河系和大
小麦云这样的恒星系统真的是太多了
康德曾将它们比拟为漂泊在无限宇宙中的岛屿
把它们叫做岛宇宙
在现代天文学里面
因为它们都在银河系以外
所以正规的名称叫做河外星系
通常也简称为星系
今天我们已经清楚的知道
在星系世界里面
大
小麦云乃是银河系的近邻
大麦云离我们只有十六万光年
小麦云离我们十九万光年
大家也许要问
在十六万光年这样巨大的数字前面
为什么还要加上只有这样的词儿呢
这是因为
迄今为止所发现的数以百亿计的河外星系里面
像大
小麦云距离我们这么近的
确实为数极少
距离我们一百万光年以内的星系
总计不过十来个
而已
那些遥远的星系则往往要以十亿光年来计量它们的距离
我们还必须提一下仙女座大星云
在伽利略发明天文望远镜之后仅仅三年
一位德国天文学家西蒙
马里乌斯在一六一二年十二月十五号通过自己的望远镜看到仙女座里面有一颗恒星有些异样
它不像别的星星那样呈现为一个明锐的光点
而是一小块雾状的亮斑
活像透过一个灯笼的角质小窗看到的竹叶
后来人们将它称为仙女座大星云
事实上
仙女座大星云是人类仅用肉眼就能看到的最遥远的天体
但是直到三个多世纪之后
人们才真正弄明白这一点
西蒙
马里乌斯是一个拉丁话的名字
使用拉丁话的名字是当时的学者们的时尚
他的德国真名是西蒙
迈尔
他曾在地谷门下学习天文
随后又在意大利学医
他几乎与伽利略同时独立发现了木星的四颗卫星
并将他们命名为伊尔
欧罗巴
加尼梅德和卡列斯托
这些名字一直沿用到了今天
在无月的情夜
具有正常目力的人用肉眼就可以勉强看得到仙女座大仙云是一个暗弱的光斑
康德早就猜想它是如同我们自己的这个恒星系统银河系那样的巨大恒星集团
只是因为距离实在太遥远
才使它看起来模糊不清
近代天文学的进步证实了康德的想法完全正确
就像大麦云和小麦云那样
现代那些威力惊人的巨型天文望远镜也将仙女座大星云分解成了一个个星星点点
事实上
除了大小麦云以外
仙女座大星云乃是唯一可以用肉眼直接看见的星系
它由不下三千亿颗恒星组成
仙女座大星云的大小和模样恰好都与我们的银河系十分相似
因此看到它
就仿佛是看到了我们银河系的肖像
仙女座大星云距离我们达到了两百二十万光年之遥
但它仍然是银河系的邻居
比它更遥远成百上千倍的星系实在是多得不可胜数
然而
如此遥远的和外星系的距离又是怎么知道的呢
我们在下面介绍如何用造负视差法推算遥远恒星的距离
并确定银河系的大小时
测定星系距离的问题也就得到了相应的回答
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