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造纸术是蔡伦发明的吗
造纸术是我国四大发明之一
其为推动世界文明史的进程做出了巨大贡献
在一般大众的印象中
造纸术是由东汉蔡伦发明的
我们的历史教科书中也是这么写的
可是近些年来
蔡伦造纸的说法遭到了有力的挑战
这到底是怎么回事呢
蔡伦造纸的说法出自南朝宋人范晔所著的后汉书
自古书契多编以竹简
其用缣帛者谓之纸
缣贵而简重
并不便于人轮
乃造意用树肤麻头及撇布渔网以为纸
元兴元年奏上之
帝善其能
自是莫不从用也
故天下咸称蔡侯纸
元兴元年
也就是公元一百零五年
蔡伦在这一年向汉和帝献纸
人们也就把这一年当做蔡伦发明纸的纪念
而范晔所著后汉书多取材于东汉的官修史书东观汉记
所以学界普遍认为
后汉书里蔡伦造纸的说法是源于东观汉记蔡伦传
东观汉记是汉明帝刘庄时由大学士刘真
班固等人编著而成
而蔡伦是公元七十五年才入宫为宦的
所以当时的东观汉记并没有提到蔡伦
到了桓帝时的公元一百五十一年
崔寔
延笃等人继续修史
这才在桓帝的命令下补写了蔡伦传
而这时蔡伦去世才不过三十年
崔寔等人与蔡伦处于同一时代
所以东观汉记蔡伦传的记述应该是可以相信的
可是现存的东观汉记乃是四库全书里的辑本
因为年代久远
古书传抄有所讹误
所以这个辑本保留了两种微有差异的说法
其一是伦典上方造意
用树皮造纸
其二是蔡伦典上方作纸
所谓典就是主管负责的意思
而说法一中的上方和说法二中的上方相同
意思是宫廷中专为帝王服务的作坊
所以问题的关键就在造意二字
所谓造意
就是发明创造的意思
一个说蔡伦发明了造纸的方法
并领导上方造纸
一个纸说他领导上方造纸
却没有说造纸术是他蔡伦发明的
两种说法孰是孰非呢
当单凭古籍无法给出答案的时候
就要借助考古的手段了
一九三三年夏
考古学家黄文弼在丝绸之路上的新疆维吾尔自治区罗布泊汉代遗址中发现了一片西汉纸
黄文弼是这样描述这个惊人发现的
麻质 白色
作方块薄片
四周不完整
制甚粗糙
不匀净
纸面尚存麻筋
盖为初造纸时所做
故不精细也
黄文弼发现的这个方块薄片是纸吗
造纸专家刘仁庆说
判断是不是纸
要看其纤维
如果是动物纤维
那么就是丝织品
如果是植物纤维
那么就可以断定是纸
麻质
麻是植物纤维
由此可以断定
黄文弼发现的的确是纸
可惜的是
这个首次为蔡伦前就有纸这一说法提供实物证据的麻纸
在武汉文物展出时被日军的飞机炸毁了
即使没有炸毁
很多人也对蔡伦之前有纸表示怀疑
因为这片麻纸毕竟只是一个孤证
夏鼐曾在一九五五年表态
西汉有纸证据不足
尚不能做出否定蔡伦发明纸的结论
当时学术界正有一场关于蔡伦前是否有纸的大争论
不过事情很快就出现了新的情况
一九五七年
考古学家在陕西省西安市郊的灞桥古墓里发现了一叠后来引起广泛争议的灞桥纸
经专家证实
这个古墓的时间至少不迟于汉武帝时期
西汉有纸的说法再次热了起来
一九五八年的中国青年报就曾对灞桥纸的发现进行过报道
我国发明纸的年代还要上推好多年
根据现在我们的历史知识来判断
蔡伦对造纸事业曾经起了巨大的发展作用
他曾经改进了造纸的原料
推动了造纸的事业
但他并不是第一个发明纸的人