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我们这个世界的故事仍有许多不为人知的部分
几百年前的人们掌握的历史只能追溯到三千年前
再往前就属于传说和推测的范畴了
文明世界的很大一部分人认为
这个世界是在公元前四零零四年被突然创造出来的
他们在学校里学到的结论也是如此
尽管权威人士对此事究竟发生在那年春季还是秋季看法不一
这一错误观点虽不失精确
却荒谬绝伦
其依据是对圣经旧约内容的照本宣科
以及神学人士对相关问题的恣意假设
以上看法早已被宗教人士抛弃
人们普遍认为
从表面上看
我们居住的宇宙已经存在了千千万万年
可能还将永无止境的继续存在下去
当然
这些表象可能带有欺骗性
好比在一个房间的两头放置两面彼此相对的镜子
那么这个房间看上去就像没有尽头一样
但是
认为我们居住的宇宙只有六千年至七千年历史的观点
已是一个被彻底推翻的看法了
今天的人们都知道
地球是一个略为扁平
直径近八千英里的矩形球体
近两千五百年来
至少有一部分数量有限的智者知道地球是个球体
但在那之前
人们认为它是扁平的
至于它与天空恒星和行星的关系
当时的各种意见放到今天来看
便显得荒诞不经了
如今我们知道
每过二十四小时
地球就绕着地轴长度比赤道直径短约二十四英里转动一周
日夜交替就是这么产生的
每过一年
地球就会沿着一条略微扭曲
缓缓改变的椭圆形轨道绕太阳一周
地球与太阳的距离在九千一百五十万英里最近时至九千四百五十万英里之间变化
一颗较小的球状天体绕着地球旋转
这就是我们熟知的月球
二者间的平均距离约为二十三点九万英里
围绕太阳运行的天体可不只有地球和月球
还有别的行星
其中有离太阳三千六百万英里的水星和离太阳六千七百万英里的金星
在地球公转轨道以外的地方
存在着一条不为人注意的
由众多小型天体组成的行星带
这些行星包括火星
木星 土星
天王星和海王星
它们与太阳之间的平均距离分别为一点四一亿英里
四点八三亿英里
八点八六亿英里
十七点八二亿英里和二十七点九三亿英里
这些以亿为单位的英里数理解起来异常困难
如果我们把太阳和行星的相关数值缩减到更易于想象的程度
理解起来就会方便些
倘若我们用一个直径一英寸的小球来代表我们的地球
那太阳就是一个直径九英尺
位于三百二十三码以外的大球
三百二十三码约等于五分之一英里
也就是四五分钟的步行距离
月亮则是一粒离地球二点五英尺的小豌豆
地球与太阳之间有两颗内行星
即水星和金星
它们与太阳的距离分别是一百二十五码和二百五十码
这些天体的周围和附近空空荡荡
你必须走到离地球一百七十五码的地方才能碰到火星
直径一英尺的木星位于近一英里外
小一点的土星在两英里外
天王星和海王星与地球的距离则分别是四英里和六英里
再往后的数千英里便是一片虚无
只有微小的粒子以及漂浮的稀薄的水蒸气的残余
若按当前的比例来计算
最近的行星离地球也有四万英里
这些数字可能会给人以这样的概念
人生的一幕幕
是在一个广袤而空旷的空间内轮番上演的
对于这个巨大空旷的空间
我们可以确知的是
我们的一生只会在地球表面度过
我们与地心之间相隔四千英里
但深入地下最多只有三英里多一点
离开地表走向天空的距离也不到五英里
显然
无垠的空间里除了空旷
就只有死寂
最深的海洋一挖到底
距海平面可达五英里
飞机爬升的最高纪录不超过四英里
有人曾乘坐热气球上升到七英里的高空
但付出了遭受巨大痛苦的代价
没有一只鸟儿的爬升高度能超过五英里
如果飞机上再有小鸟和昆虫
那么飞机离这一高度尚远的时候
它们就早已陷入昏迷了