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我们分别四年后
有一天早晨
他突然到蒙塔街来找我
他的变化不大
着装像一个上流社会的人
他讲究穿戴
仍然保持着他以前那种与众不同的安静文雅的风度
我同他亲热的握着手
问道
马斯 格雷夫
你这几年很好吧
他说
你可能听说过
我那可怜的父亲去世了
他是两年前走的
从那之后
赫尔斯通庄园自然得让我管理了
我又是我们那一区的一员
整天很忙
但是
福尔摩斯
我听说你正把你让我们敬佩的特殊才能应用到生活中去是吗
我说道
不错
我靠这点本事吃饭了
听你这样说我很高兴
因为我现在正需要你的指教
我在赫尔斯通遇到了一些怪事
警察什么都没有查出来
这确实是件很不平常
难以说清的案子
华生
你知道我听他讲述时有多么兴奋
我有几个月没干什么了
我急切盼望的机会就要来到了
我内心深处早就相信自己能在别人失败的地方获得成功
现在终于有了让我一试伸手的机会了
我大声说道
请讲述的详细些
内金纳德
马斯
格雷夫在我对面坐下来
点燃了我递给他的香烟
他说
你知道我没结婚
我在赫尔斯通庄园有很多的佣人
因为那是一座杂乱偏僻的旧庄园
需要这些人去照料
我不想辞退他们
在猎野鸡的季节里
我常在家中聚会
每次都留给客人住几天
没有人是不行的
我家里雇了八个女仆
一个厨师
一个管家
两个男仆和一个小厅差
当然
花园和马厩由另外一些人照料
在这些仆人中
干的年数最长的是管家布伦顿
我父亲当时雇他时
他是一个不怎么好的小学教师
可他有个性
精力充沛
很快就得到我们全家人的器重
他身材魁梧
仪表堂堂
额头很高
他和我们相处了二十年
但年龄不足四十
他有许多优点和非凡的才能
他会说几国语言
几乎各种乐器都会演奏
让人不解的是
像这么有才华的人
长期安心于做一个仆役
不过
我想他是安于现状
不愿意做别的事情
凡是来我们家的人
都记得住这位管家
这个各方面都不错的人也有缺点
他有点风流
您想呀
像他这样的人
在偏僻的乡村做个放荡公子并不困难
他刚结婚时没出现这样的事
他妻子去世后
他就给我们惹了很多麻烦
几个月前
他与我家的二董女仆雷切尔和厄尔斯订了婚
我们原来希望他这次能收敛一些
没料到他把雷切尔抛弃了
同猎场看守班团的女儿珍妮特
特雷杰利斯好上了
雷切尔有着威尔士人容易激动的性格
她是一个好姑娘
他为这事儿得了脑膜炎
直到昨天才能走动
同他病前相比
现在的他成了长着一双黑眼睛的幽灵
这是我们赫尔斯通庄园发生的第一件戏剧性的事情
不料接着又发生了第二件戏剧性的事件
我们暂时把前一件抛在脑后
第二件事情是以管家布伦顿不光彩的事情和被解雇引起的
事情是这样发生的
我说过
那管家特别聪明
可惜毁掉他的正是这份聪明
因为他的聪明
使他对与他根本无关的事情产生了无法满足的好奇心
若不是意外的发现
若不会清楚
他的好奇心会那么重
我说过
我们的庄园很凌乱
上周四的晚上
我吃过晚饭后
傻乎乎的喝了一杯特浓的咖啡
我在床上一直躺到凌晨两点
一直未能入睡
于是我就点上蜡烛
准备继续看那本我没有读完的小说
可是我把那本小说忘在了担子房
于是我便披上陈衣
去那里取那本书
到担子房去
我得先下一段楼梯
然后再走过一段走廊
这段走廊通向书房和枪库
我往走廊尽头望去
忽然看见书房的门敞着
门里露出微弱的亮光
我看到这很惊讶
我记得就寝前我关上了书房的灯
并关上了房门
我先是想到
一定是盗贼在里面
赫尔斯通庄园的走廊的墙壁上装饰着一些古代武器
我从中挑选了一把战斧
然后我放下蜡烛
轻手轻脚的穿过走廊
往门里看
原来是管家布伦顿待在书房里
他穿着整齐的坐在一把安乐椅中
膝盖上像着一张纸
看着去像是一张地图
手托着额头沉思的样子
我惊讶的站在那里
悄悄的查看他在做什么
桌子边放着一只小蜡烛
我借着那微弱的光线看到他衣服穿的整整齐齐
突然他从椅子上站了起来
往写字台走去
打开锁
拉开一个抽屉
他从里边取出一份文件
又回到了那张椅子上
把文件平铺在桌边蜡烛旁
接着很像回似的研究起来
望着他那坦荡自如的查看我们家的文件
我不由得恼怒起来
往前迈步
站在门口
他一见我
脸就变得铁青
赶忙把刚才偷看的那张航海图一样的东西塞进怀里
我说
好嘛
你就这样报答我们对你的信任
干脆明天你就离开这儿吧
他无精打采的一鞠躬
什么也没说的从我身边溜走了
桌子上蜡烛依然亮着
借助烛光
我瞅了一眼布伦顿从写字台里拿出来的文件
我惊讶的发现
那文件毫无用处
只是一份抄漏了怪异的古老仪式中问答的纸
这种仪式叫马斯格雷夫李典
是我们家族特有的
过去几百年来
凡是马斯格雷夫家族的人
到成年时就要举行这种仪式
这只是我们家族的私事
就像平常用的私人图章一样
这东西可能对考古学家有点作用吧