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早在人们认为世界仅有几千年历史的年代
有说法称每个动植物的物种都已最终固定
它们正是按照今天的模样被创造出来的
所有物种皆是如此
但当人们开始发现并研究岩石记录时
他们放弃了这个观点
转而怀疑许多物种在岁月的进程中经历了缓慢的变化和进化
并进而再度抛出一个名为生物进化的观点
认为地球上的一切物种
动植物接壤
均是在经历了缓慢而持续的过程后
由一些生活在所谓的无生代海洋里的古老生物进化而来的
他们的祖先的构造异常简单
甚至几乎没有构造
与地球的年龄问题一样
生物进化问题过去也曾是一个争议极为激烈的话题
有那么一段时期
基于一些据说非常含糊的理由
生物进化论与正统基督教
犹太教和伊斯兰教的教义互不相容
那个时代已经过去
如今大多数正统天主教
新教
犹太教和伊斯兰教信徒都能大大方方的接受这一更为新颖广泛的观点
万物皆源自同一祖先
根据这种看法
没有任何一种生物是突然在地球上冒出来的
从古至今
生物的进化生生不息
一个又一个世代过去了
想象力在时间的海湾中载沉载福
地球生命不再只是在潮鲜带的淤泥中打滚
而是走上了追求自由
力量与自我意识的进化之路
生物是由个体组成的
这些个体有着明确的定义
它们不像成团成块的无生命物质
甚至也不像可无限延伸的晶体
它们拥有两个无生命物质所不具备的特点
可以吸收其他物质
并将其转化为自身的一部分
它们拥有自我再生的能力
它们可以进食
可以繁殖
可以产生其他个体
新的个体与母体大致相像
但时常也会有一些细微的区别
个体与其后代之间有着特定的
带有家族特征的相似之处
同时
任何一对双亲与后代之间都存在着个体差异
无论何种物种
处于生命的何种阶段
都适用于这一规律
时至今日
科学家们仍无法解释后代为何会与父母相像
也无法解释他们与父母之间为何会存在差异
但鉴于后代同时拥有相似性和差异性
下述情况更像是一种普通常识
而非科学知识
如果一个物种的生存环境发生变化
那么物种必然会发生一些相应的变化
因为无论物种繁衍到哪一代
个体差异性必然会使一部分个体能够更好的适应新的生存环境
也会导致另一部分个体的生存变得更加艰难
大体而言
前者无论在寿命
繁殖能力还是自我再生能力上
都强于后者
因此他们每一代都会向好的方向发展
这一被称为自然选择的进程
与其说是科学理论
不如说是从再生与个体差异性中推导出来的必然结果
科学界可能尚未发掘和确定一件事
物种的毁灭与保留是许多不同力量共同作用的结果
但如果有人否认自然选择在生命的起始阶段就已开始发挥作用的话
那他要么连生命科学的基本事实都不懂
要么根本不具备一般的思维能力
许多科学家都对生命的起源做过思考
他们的想法往往很有意思
但人们对生命的起源方式尚无明确的认识
也没有提出过可信的猜想
然而
权威人士几乎一致认定
地球生命可能发源于含盐的浅水水域中的泥沙
那里受到温暖的阳光的照射
从沙滩一直延伸到潮尖带
海岸线及开阔水域
在早期的世界
潮汐和洋流的势头都很猛烈
在这种情况下
生物体必然遭到不断毁灭的命运
它们或被冲上沙滩活活干死
或被扫进海里
沉入海中
因无法接触空气和阳光而死亡
假如物种倾向于原地生根
或是倾向于在搁浅后长出外皮外壳以保护自己免受即将面临的干燥伤害
那么早期的环境对它们的进化是有利的
从一开始起
味觉敏感倾向就将改变生命体的食物喜好
而光线敏感倾向将促使它挣扎着退出暗无天日的深海或山洞
或是蠕动着退出太过耀眼
危机四伏的潜水水域
最早的贝壳和甲壳可能是用于抵御干燥的
而非拥有活动能力的敌人
但牙齿和爪子很早就在我们地球的历史上出现了
我们在前文提到过早期的海蝎子的大小
在很长一段时间内
这种生物都是地球生物界的至尊王者
在当时的古生代岩层中的滞流基层
据今天的许多地质学家推测
已有五亿年的历史内
出现了一种更为强悍的
长有眼睛
牙齿
拥有游泳能力的生物
这是已知最早的脊椎动物
也是最早的鱼类
在下一季岩层泥盆基层内
这些鱼类的体型变大了许多
它们的存在极为普遍
因而岩石记录的这一时期被命名为鱼类时代
这种鱼类如今已在地球上绝迹
与今天的鲨鱼和鲟鱼甚为相似
它们在水中快速穿行
飞身跃到空中
啃食海藻
追逐和捕食自己的同类
给当时那个世界的水域注入了一股新的活力
按照我们今天的标准
这种鱼类的体型并没有大到过头的地步
其中极少有身长超过二英尺至三英尺的
但也存在长达二十英尺的异种
我们无法从地质学资料中得到任何关于这些鱼类的祖先的信息
它们与之前的任何物种似乎都没有关系
动物学家在这方面的观点最有意思
但他们是对这些鱼类现存近亲所产鱼卵的发育情况做过研究后
再参考其他资料才得出这些观点的
显然
脊椎动物的祖先属于软体动物类
可能是一种会游泳
体型很小的生物
它们身上最先开始生长的是分布于嘴里和嘴巴附近的坚硬牙齿
鱿鱼和狗鲨的牙齿布满上颚和下颚
自嘴唇起逐渐变成平整的
包裹大半身躯的齿状鳞片
按照地质记录
当这些齿状鳞片开始发育后
鱼类会离开先前藏身的黑暗水域
游向有光的地方
最早的脊椎动物就这样现身于岩石记录之中
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