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菲利亚
弗格十一点三十分离开萨维尔街的住所
右脚在左脚前迈了五百七十五次
左脚在右脚前迈了五百七十六次之后
来到了改良俱乐部
该俱乐部是一座高大的建筑
矗立在帕尔马尔街
造价不下三百万
菲利亚
福格径直前往餐厅
餐厅有九扇窗户
朝向一座漂亮的花园
园中树木已被秋色抹上了一层金黄
他在惯常坐的那张桌子前坐下
他的餐具早已摆放好
他的午餐有一份冷盘儿
一份用上等雷丁产酱油烧的鱼
一份加了香菇的鲜红的烤牛排
一块嵌有香大黄精和青醋粒的点心和一块柴菌干酪
饭后再喝上几杯改良俱乐部特备的香茗
十二点四十七分
这位绅士站起身来
走进大厅
逝者递给他一张尚未裁开的泰晤士报
菲利亚
弗格便手法娴熟的将报纸裁开来
他看这份报纸一直看到三点四十五分
接着又看旗帜报
一直看到吃晚饭
晚餐的菜肴与午餐相同
但多了一道英国御用蜜饯
五点四十五分
绅士回到大厅
埋头阅读每日晨报
半小时后
改良俱乐部的一些会员来到大厅
走进壁炉
炉内生着煤火
这几位是同菲利亚
弗格先生玩牌的老搭档
都像他一样是惠斯特迷
他们是工程师安德鲁
斯图尔特
银行家约翰
沙利文和塞缪尔
法伦丹
啤酒批发商托马斯
弗拉纳根
以及英国国家银行的一位董事戈蒂埃
拉尔夫
他们全都十分富有
而且名声显赫
即使在该俱乐部的会员中
也算得上是工商金融界的顶尖人物
喂 拉尔夫
托马斯
弗拉纳根问道
那桩盗窃案怎么样了
no
安德鲁
斯图尔特回答
银行为此赔了钱了事呗
嗯
恰恰相反
呵
我倒希望啊
科蒂埃
拉尔夫说
我倒希望我们能抓住这个窃贼
一些机敏过人的警探已经被派往美洲和欧洲的各个进出港码头去了
那个梁上君子将很难逃出他们的手心
那
那到底有没有窃贼的线索
安德鲁
斯图尔特问
喂
先说明一下啊
那不是个窃贼
戈蒂埃
拉尔夫一本正经的回答
怎么
那人偷了五万五千英镑钞票
还不算是贼
当然不是
戈迪埃
拉尔夫回答
那难道是个企业家
约翰
沙利文说
每日晨报肯定的说
他是位绅士
说这话的不是别人
而是菲利亚
弗格
他把头从面前一大堆报纸中抬起来
向会友们致意
会友们也都向他还礼
他们提到的那件事
联合王国的各家报纸正在激烈的争论中
那事是三天前九月二十九日发生的
一大捆钞票
数额巨大
达五万五千英镑
从英国皇家银行总出纳的小柜台上被偷走了
这么大的盗窃案竟然这么轻易的就发生了
令一些人甚感惊诧
银行副总裁戈蒂埃
拉尔夫只不过回答说
当时出纳正在登记一笔三县令六便士的收款账
还说人不可能什么都盯得紧紧的
不过在这里应该指出一点
这家令人赞赏的英国国家银行似乎极其相信顾客的人格
既没有保安
也没有门房
更没有铁栏杆
金子 银子
钞票随便的堆放着
可以说谁都可以乱摸乱碰
银行的人不会怀疑任何一位顾客的诚实可靠
对英国习俗非常了解的观察家中
有一位甚至这么叙述说
有一天
他走进国家银行的一个大厅
好奇的凑上前去看
一根重七
八磅的金条
他就放在出纳的小柜台上
他拿起这根金条仔细查看
然后递给旁边的人
这人又递给另一个人
以至于这根金条经人手相传
竟传到了一条黑漆漆的走廊的尽头
半小时之后才回到原先的地方
在这半个小时中
出纳员连头都没有抬一抬
但是九月二十九日的情况却并不完全一样
那一大捆钞票一去不返了
当挂在汇兑处上方的那只精美挂钟敲响
五点下班时间到了
英国国家银行只好把这五万五千英镑记在损益账上
可以肯定
这是一桩盗窃案
从最机警干练的警探中挑选出来的一批精兵强将
被派到世界各大港口
他们都得到许诺
破了案可获得两千英镑的奖赏和追回的赃款的百分之五的回扣
这些警探一边等着立即开始的调查所提供的情况
一边奉命严密监视过往的所有旅客
可是正如每日晨报所说的
人们完全有理由假定
案犯不属于英国任何一个盗窃团伙
九月二十九日那天
有人见过一位衣冠楚楚
风度翩翩的绅士在案发现场的取款大厅里徘徊
调查结果比较准确的显示了这位绅士的相貌特征
并立即通报了联合王国和欧陆的全体警探
有几位脑瓜子很灵的人便认定这个窃贼是逃不脱的
这个案子成了伦敦以及整个英国的主要话题
人们争论着
为首都警察厅能否破案而争得面红耳赤