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第九章关于幸福的研究
冥响大脑和免疫系统
我们还与威斯康星大学麦迪逊校区的一个研究团队直接合作开展了另一项关于正面对幸福感和健康影响的研究
本章主要讨论了MBHR本身的一些效果
当然
采用这种方法的人
一般会在大班教学中按照现场讲师的指导来学习和练习冥想
而通常不会像上一章关于银借并研究描述的那样
一个人面对灯箱
仅靠教学录音进行冥想练习
想象一下
我们在麦迪逊招募了当地一家生物高科技公司的员工参与这个研究项目
旨在探索冥想对大脑和免疫系统如何应对压力的影响
所有参与该研究项目的志愿者首先在实验室中接受了四个小时的基线测试
在此过程中
研究人员让每个志愿者参与一系列产生愉悦或压力的任务
使志愿者受到各种情绪刺激的挑战
研究人员则对这些志愿者大脑功能的不同方面进行了评估
在完成此项初试测试之后
研究人员将他们随机分成两组
第一组参加了从当年初秋开始的为期八周的MB二十二的课程
第二组则被要求等到次年春天才参加该课程
但是在当年秋季结束时
两组中的所有人
无论是否已经参加过MBHR课程
都回到实验室以相同的方式再次参加测试
在第二次测试四个月后
每个人又接受了第三次测试
在本研究中
第二组称为候补对照组
里边我们比较参加MBSR课程实验对象的结果和尚未参加该课程同类实验对象的结果理论上也应测试MBHR课程对秋季组的影响
这一设计才更理想
但我们没有那样做
因为作为此类研究的首次尝试
那样会在时间和经济成本上两个方面都过于高昂
与我们合作的这家公司发展前景广阔
该公司的首席执行官在批准进行此项研究的过程中起到了关键作用
支持其员工在工作时间内就地参与我们的研究
但是参与者每周仍需挤出两个半小时上课
并在课后抽时间完成落下的工作任务
这也使得参加秋季MBSR课程的组比候补组承受了更大的压力
因为他们必须调整时间表
以适应自愿接受的新任务
最重要的是
这两组中的每个人都要在三种不同场合
每次四个小时进入实验室
这对于每名实验对象来说都是一种压力
他会被安排坐在一间暗室中
头戴EE烯脑电图电极头盔
期间不能进食
饮水或者卫生间
在技术人员指导下完成一系列被称为压力和情绪刺激测试
以了解大脑如何应对这些测试
某些测试
例如在时间压力下
从数物资一百开始
每次减三倒数
同时又知道研究人员正在监视自己的大脑活动
可能使他们败下阵来
这里有必要先介绍一下有关于大脑的背景知识
大脑皮层是我们大脑的最大部分
也是最新进化的部分
参与了我们人类所有的高阶认知和情感加工
大脑分为两个半球
左半球和右半球
在无数功能中
左半球控制着身体右侧的运动和感觉功能
而右脑半球则控控制着身体左侧的运动和感觉功能
这个团队中的科学家以及其他科学家经过数十年的研究表明
左右脑半球在情感表达方面存在类似的大脑不对称现象
左侧额叶和前额叶皮层的特定区域
大致位于前额后面的大脑区域的大脑活动往往与积极情绪的表达相关
例如幸福
快乐
精力充沛和机敏
相反
大脑右侧类似区域的活动似乎在表达消极和令人不安的情绪
例如恐惧和悲伤时会被激活
我们每个人都有一种性情原点
由大脑两侧之间的基线比率所定义
形成了我们的情绪倾向和气质特征
在此项研究之前
性情原点被认为是终生不变的
有趣的是
右侧大脑皮层这些额叶区域的激活
通常也与回避有关
该理论不仅适用于人类
也适用于灵场类动物
也许在其他哺乳动物物种中
例如啮齿动物也是适用的
另一方面
左侧大脑激活与亲近相关联
是以愉悦为导向的响应
亲近和回避是所有生命系统最基本的两种行为
即便是没有神经系统的植物也是如此
同时
由于这两种特质是所有生命的基本要素
并受到经验和社会规范的高度制约
所以他们也成为我们人类最显著的特征
因此
我们很容易陷入对生活中各种事件习惯性和无意识的情绪反应
甚至被其绑架
这主要取决于我们如何看待发生在我们身上的这些事情
如果某个事件或情况被认为是有威胁的
有害的或令人厌恶的
那么我们就会本能的倾向于避免这种情况的发生
我们的原始动机是生存
而我们受到的社会熏陶则会巩固这种本能
嗯
但如果某个事件或情况被认为是令人愉悦的或振奋的
无论是美味的食物
还是舒适的社交环境
或者仅仅是令人惬意的条件
则会把我们吸引过去
因为愉悦的体验引起了人们对更多愉悦体验的向往
也让人们意识到某种事物可以带来愉悦感
我们如果能显示出有某种能力对这些根深蒂固
高度条件化的情绪反应进行高明的控制和有意识的调节
则表明正念可能有助于人们更有效的处理一些非常基本的情绪和动机条件
这些与依赖和厌恶情绪相关
几乎对我们所做的一切都产生了影响
基于上述所有原因
我们最感兴趣的是
实验对象在接受MBHR八周训练后
尤其是处于充满压力的工作环境下
大脑中的性情原点会发生什么变化呢
额叶和前额叶皮层特定区域的左右激活比率如何呢
人们会学习更好的应对压力吗
这样的变化会在他们的大脑中反映出来吗
我们能否将这种变化与生物学上重要的健康指标
例如免疫系统暴露与病毒环境中的反应水平相关联吗
这些都是我们在本研究中试图回答的问题
但是在介绍我们的发展之前
我们得先考虑一下进行此类研究所涉及的一些挑战
从研究计划伊始
我们就有很多顾虑
对这些基本健康
工作环境相当优越的劳动者进行如此详尽而昂贵的研究
是否妥当
MBSR的临床效果已经在医院环境中得到证实对患有慢性病以及经受各种压力和疼痛情况的内科患者产生了疗效
这些患者之所以选择MBR是r是医生根据他们患病的状况而推荐的
因此
与那些自愿参与本研究的高科技公司员工相比
这部分患者或许会更加积极的投入冥想练习和正面培养
而对于这些自愿参与研究的员工
他们的动力部分来源于对扩展人类大脑和情感的科学理解做出贡献的愿望
以及通过学习应对压力的新方法获得一定个人利益的预期
但我担心
这些动机可能和参与减压诊疗患者的动机强度有巨大差异
因为患者接受正面减压治疗的动机就是所患的疾病
还有因这一基础性疾病带来的高水平的情绪波动和身体困扰
换句话说
他们要与慢性压力
疼痛和疾病做长期斗争
而公司员工是否有足够的动力进行实验练习
而不仅仅是走过场呢
实际上
在我们首次访问该公司
并以贵宾身份实地参观时
我们非常担心作为潜在研究对象的员工
科学家
技术人员
经理和其他人员是否会有心理压力去讨论看似很轻松的话题
我们即将开始一项豪斯巨大的研究
而且没有现成的实验数据表明MBHR课程会对这种环境有任何积极反应
无论是就志愿者参与研究并认真冥想的动机而言
还是考虑到他们的压力水平明显较低
可从中受益的程度而言
总之
他们的工作环境似乎好的不能再好了
可能不利于我们开展这类研究
同时
我也非常清楚
人是人
工作是工作
人的心智是人的心智
所以我们也怀疑这种环境下的压力可能会比肉眼看到的更大
结果事实证明确实如此
现在回到研究本身
这项研究展示了一些有趣的结果
在冥想训练之前
这两种实验对象的大脑活动模式无法区分
经过八周MB二十二训练后
冥想组某些区域的左脑激活比率比右脑激活明显升高
而对照组实际呈现反向的转变及右脑激活比率明显升高
与对照组相比
无论是在静息基限条件下
还是在对各种应激任务的反应中
MB二十r组的大脑皮层左前额叶区域的激活程度都更高
这些大脑的变化会使人在压力状态下朝积极方向转变
并且能更加有效的处理消极情绪
我们还发现
为期八周的MB二十二训练结束后
冥想者大脑左右激活比率的变化还能持续四个月
而在对照组中则没有观察到这种变化
这一结果表明
过去被认为是大脑中控制情绪调节恒定不变的性情原点
也许并非一成不变
可以通过正面培养来调节
在课程项目结束时和随后四个月的随访中
这些关于大脑变化的发展与焦虑特质较低
被定义为一种持久的焦虑倾向的冥想者的第一手报告一致
都表明与冥想开始时相比
接受冥想训练后的两个采样时间的身心压力症状均明显减少
课程结束时
我们还给两组实验对象都注射了流感疫苗
看看他们的免疫系统会有什么反应
冥想者是否会比对照组表现出更强的免疫反应
即通过接种疫苗产生抗流感病毒抗体
事实上
他们做到了
而且效果远不止于此
当我们绘制出冥想者大脑的变化程度从左向右转变与免疫系统的抗体反应时
我们发现两者之间存在线性关系
大脑变化越大
免疫反应就越强
对照组中则没有表现出这种关联
这一切意味着什么
研究表明
通过MB二十二课程和正念训练
并将正念带入日常生活
身心健康都出现很重要的可测的变化
他还表明
人们在工作和面临巨大压力时
可以通过参与课程受益
至少能短期受益
该研究还表明
冥想练习可以调节大脑中负责情绪处理的一些脑回路
例证了大脑对体验和练习做出反应时
体验出极强的神经可塑性
正如你在本书看到的
我们在研究中观察到
MBR十二课程影响大脑从右侧激活向左侧激活转变的意义
目前尚没有定论
因为还从未在长期冥想者中观察到这一变化
对此
我们假设这一发现在冥想初学者之中是真实存在的
因为在其他一些研究中
也观察到了同样的变化
而且所有的情况都显示
大脑激活区的转移是同向的
嗯
从右半球到左半球激活
我们认为
这意味着冥想产生的某种程度的亲近
动机和热情
与早期阶段的日常冥想练习可能存在一定的关联
但这种关联会在规律练习的冥想者中消失
此外
这一团队近期更多的研究还显示
MBS二课程可以通过降低性仁核对积极情绪的刺激的关应应水平和增强性仁核与额叶皮层及情绪调节相关区域腹内侧前额叶皮层之间的功能连接
对大脑中的情绪调节回路产生积极影响
我们的研究初步证明了
正面练习可以减少人们陷入消极情绪
消弱消极情绪对我们的控制
有助于提高情商
平衡情绪
最终
除了我们观察到的免疫系统受益
还能使我们获得更大的幸福感
正如亚里士多德所说
有时幸福感竟是如此深刻
成为我们天性的一部分
他就像太阳一样
永远闪耀着光芒
然而
就算我们与生俱来的强大幸福感会被自己头脑中的阴霾和暴风雨带来的阴晴不定所掩盖和强烈制约
但正如太阳不受地球上天气的影响一样
我们与生俱来的幸福感也不受生活中萦绕在我们周围的因素和条件所影响
即使我们并不总是记得这一一点
我们内在的幸福感在面对林林总总的灾难时
可能并不总是显而易见的
但是
正如我们的研究所显示的那样
正面练习可以帮助我们随时随地获得一定程度的幸福感
这种幸福感是可以被触摸
被挖掘
并更多的贯穿于我们的日常生活中