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四十四
阿拉伯文明的全盛时代
接下来
便是人类历史上一个最令人惊叹的征服故事
拜占庭帝国的军队在公元六三四年的伊尔穆克河约旦河支流战役中遭遇惨败
皇帝希拉克略因得了水肿病而无力理政
帝国的资源也由于波斯战争而消耗殆尽
他眼看着自己在叙利亚新征服的大马士革
巴尔米拉
安条克和耶路撒冷等城市几乎全都未经抵抗便落入了阿拉伯人手中
大多数居民都改信了伊斯兰教
而后
阿拉伯军队转向东方
波斯人在露斯塔姆发现了一位能干的将领
组织起一支象军
波斯军队与阿拉伯军队于六三七年在卡迪西亚激战了三天
终因指挥失当而败下阵来
紧接着
整个波斯都被征服
阿拉伯帝国的疆界西至土耳其
东抵中国西部边境埃及几乎未做任何抵抗便落入新征服者手中
这些不可一世的征服者把亚历山大图书馆保存的图书抄写行业全部废除
征服者的狂潮沿着非洲北部海岸一直冲向直布罗陀海峡与西班牙
西班牙在七零年遭到入侵
征服者又于七二零年进抵比利牛斯山
七三二年
阿拉伯军的先头部队抵达法兰西中部
但在普瓦街战役中受挫
从而再次退回比利牛斯山
埃及的陷落使征服者们得到了一支舰队
因而在很长一段时间里
君士坦丁堡一直处于一种即将被征服的紧张气氛中
然而事实上
尽管阿拉伯军在六七二年至七八年间从海上发动了多次进攻
但这座伟大的城市始终巍然屹立于海峡彼岸
阿拉伯帝国的统治者缺乏政治才能
又没有政治经验
因此
这个首都设在大马士革
国土绵延于中国和西班牙之间的大帝国很快就衰落了下去
从一开始
教义的不同就损害着帝国的统一
但是
我们更感兴趣的问题
不是大帝国政治上的分裂
而是它对于人类精神和人类总体命运的影响
阿拉伯人的知识比千年以前希腊人的知识更迅速
更富戏剧性的传播到世界各地
这些知识刺激了中国以西的整个世界
以极大的力量打破了旧观念
发展了新观念
在波斯
这种新鲜激昂的阿拉伯精神不仅与摩尼教
索罗亚斯德教
基督教的教育原则发生接触
而且与依靠希腊文献和叙利亚译本得以保存的希腊文化产生碰撞
同时
他还在埃及重新发现了希腊的文化
在西班牙发现了犹太人积极思索与探讨的传统
在中亚发现了佛教和中国文明的物质成就
从中国人那里学会了造纸
使书籍的印刷成为可能
最后还接触到了印度的数学和哲学
伊斯兰教早期局限于古兰经信仰的那种自满与狭隘很快就得到了克服
阿拉伯人足迹所到之处
都掀起了学习的热潮
七世纪末
八世纪初
一个教育组织在整个阿拉伯化的世界起到了巨大的作用
到了九世纪
西班牙科尔多瓦地区各学派的学者们曾与开罗
巴格达
布哈拉
萨马尔罕的学者们互相通信
犹太精神与阿拉伯精神十分自然的发生同化
这两个陕米特民族在一段时间内曾用阿拉伯语作为交流手段一起工作
直到阿拉伯人的政权崩溃
很久以后
阿拉伯语通行范围的这种知识往来依然得以维持
并在十三世纪产生了许多令人惊讶的重大成果
由希腊人开创的这种对事实进行系统整理和批判的方法
因为山米特世界惊人的复兴而得到继承
曾遭到长期冷落和忽视的亚里士多德著作与亚历山大博物馆
如今又重新被人们记起并得到研究
而且发展为新的成果
在数学
医学
物理学等领域都取得了重大的进步
粗陋不变的罗马数字被今天我们仍在使用的阿拉伯数字所取代
零的符号也开始得到使用
代数
化学等名称实际上均源自阿拉伯语
毕粟五
大灵五
穆夫座等星体的名称证明了阿拉伯人的天文研究水平
他们的哲学则注定要在法国
意大利和整个基督教世界的中世纪哲学中得到复兴
阿拉伯的实验化学家被称作炼金术士
他们对自己的实验方法和结果严格的保密
他们从一开始就意识到
这些可能成功的发明将为自己带来巨大的利益
为人类生活带来极大的影响
他们发明了有极大价值的冶金和工艺方法
如合金染色
蒸馏香料和光学玻璃
但是有两个主要的追求目标却始终未见成功
一项是蛰人石的研制
也就是把一种金属元素转变成另一种
从而得到人造的黄金
另一项是返老还童的研究
妄图制造出一种益寿延年
是人长生不老的药物
阿拉伯炼金术士们这些令人难懂的
锲而不舍的实验逐渐扩展到基督教世界
他们不懈探索的诱惑力也不断的蔓延开来
这些炼金术士的活动终于变成社会性
合作性的活动
他们发现互相交流切磋是大有裨益的
随着时间流逝
最后一批炼金术士也就成了最早的实验科学家
诚然
这些古老的炼金术士所追求的是荒谬的点金术和长生不老药
但他们从中发现的却是近代实验科学的方法
这种方法最终赋予了人类掌握世界和自己命运的无穷力量
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