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一九零零年五月二十一日
八国联军攻陷大沽炮台
局势急剧变化
此刻慈禧又接到谎报
说列强将勒令他归正光绪帝
更激起他极度的记恨
五月念五日
慈禧决定采纳端王在一
庄王在勋
大学士徐同等的意见
匆忙向列强宣战
与其苟且徒存
遗修万古
孰若大张踏伐
一决雌雄
张之洞
刘坤一
李鸿章等东南都府建劝阻朝廷宣战未果
便在各自管辖区内抵制宣战上谕
同时加强与英
美等国的联络
谋划所谓东南互保
东南互保是张之洞等封疆大吏与在长江流域拥有巨大利益的英美帝国主义相互勾结
相互利用的产物
在洋务派疆力方面
是唯恐北方义和团运动蔓延至东南地区
从根本上动摇统治秩序
在英美帝国主义方面
则是担忧中国人民的正义反抗会危及他们已经崛取的经济
政治特权
英国驻上还代理总领事华伦向国内报告
在扬子江流域内
任何事件的爆发能够引起大的损失
因而他准备立刻与湖广及两江总督取得谅解
并称我有充分信心
假若他们能够依赖帝国政府的有效帮助
那么在他们区域内
他们将要做到他们能够做到的来维持和平
英国外交大臣颠覆华伦授权他通知刘坤一
假若他采取了维持秩序的方法
也将受到帝国海军的协助
华伦又通知英国驻汉口领事给张之洞一个同样的保证
张之洞立即表示愉快的感谢
同时
张之洞又对英国军舰在长江上莽撞的示威表示不安
唯恐会激怒中国民众
反而给自己保护英美利益造成困难
英国驻户代理总领事对此心领神会
立即电请英国外交部向海军部转达建议
应该向扬子江的帝国海军舰队指挥官发出指示
要避免任何示威
对于美国
日本方面
张之洞也表达了同样的意见
目下长江沿海一带
各督府隶任保护之责
诸国洋人均可无庸顾虑
在筹划东南互保的全过程中
张之洞
刘坤义始终是核心人物
关于刘坤一的态度
金陵关税务司英人韩森向总税务司赫得的报告很能说明问题
韩森这样报告他与刘坤一会见的情形
总督很激动
他极力说明
他愿意在长江一带维护和平
并且迫切需要英国方面的支持
他说同英国人打交道有四十年了
觉得英国人常常是很公道的
在目前的危急时期
他知道英国人除了本身的商务利益以外
还会为中国的利益着想
总督很坦率
他屡次声明
不管太后的意图如何
他决心照自己的方针行事
他甚至于这样说
如果太后现在有谕旨给我
谁敢说这不是俄国政府的指示呢
江海关税务司安格莲则说
必须记住
由于刘坤一倾向英国
别国在长江不能做的事
英国能够做到
刘坤一采取这样的立场
目的在于不让别国进京
他情愿尽力做到这一点
所谓别国
主要是指德国
法国和俄国
此外
还要记住
刘坤一对于慈禧太后是非常忠心的
对于慈禧个人的任何威胁都会使他激动
可以说
在与英国的关系和对待清政府及慈禧的态度上
长之洞与刘坤一具有完全的共识
这是他们共同主谋东南互宝的思想基础