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地球生命的下一个伟大时代
新生代开始了
那是一个巨变的时代
也是一个火山活动极度活跃的时代
阿尔卑斯山脉
喜马拉雅山脉的巨大山体
以及落基山脉和安第斯山脉的山脊与此时拔地而起
世界地图上开始出现第一处与今天的世界地图隐约相似的地方
据今人估计
新生代的序幕与现代相隔四千万年至八千万年
新生代之初
地球的气候是十分严酷的
直到新的历史阶段到来
气候才逐渐变暖
而物种也开始繁荣起来
此后
环境再度变得恶劣起来
地球经历了一系列极度寒冷的周期及冰河时代
很显然
今天的世界正在慢慢摆脱它们的影响
但是
目前我们对气候变化的成因依旧认识不足
无法预测我们是否可能面临又一次气候波动
我们迎来的可能是一个日趋变暖的未来
也可能是又一个冰河期
火山活动和山体隆起可能会越来越频繁
也可能会越来越稀少
我们不知道上述问题的答案
因为目前缺乏足够的科学知识
随着新生代的开幕
草本植物开始出现
世界上第一次有了草场
先前形态不明的哺乳动物得到了完全的进化
衍生出一些有趣的草食系种类以及以之为食的肉食系种类
与前代那些一度繁盛
肆候绝迹的草食
肉食类爬行动物相比
这些早期哺乳动物最初似乎只有少数特征上的不同
粗心的观察者可能会认为
当时正在揭开序幕的是第二个气候温暖
物种繁盛的时代
这个漫长时代的自然环境不过是第一个时代的重演罢了
草食肉食类哺乳动物将成为草食肉食类恐龙的帆版
鸟类将取代翼龙等等
但这完全是一种肤浅的对比
宇宙中的物种无穷无尽
它们的进化之路同样是无穷无尽的
历史永远不会自我修复
而真正的翻版物种也永远不会出现
就其意义而言
中生代生物与新生代生物之间的不同之处
也远比它们之间的相同之处更为深刻
这些不同之处中最为根本的一点
在于两个时代生物的心理生活
这起源于子女与父母之间的长期接触
也是哺乳动物相对低等的鸟类生物与爬行动物的区别所在
爬行动物往往把蛋丢下
任其自行孵化
鲜有例外
幼崽根本不知道它的父母是谁
这类动物的心理活动从始至终都依赖于自身经验
他或许可以容忍同类的存在
却不会与之交流
他从不模仿
也从不从同类那里学习经验
更无法与同类协作
终其一生
他都是一个孤立的个体
但新品种的哺乳动物和鸟类以哺乳抚育子女为特色
如此一来
学习行为就可以通过模仿来实现
交流行为可以通过警示性的教嚷及其他协作行为来实现
而相互控制和相互指示也有了可行性
一种可教导的物种已经出现在这个世界上
与更为活泼的肉食系恐龙相比
最早的新生代哺乳动物在大脑尺寸上几乎没有什么优势
但近代的记录告诉我们
脑容量日益增加在任何一种哺乳动物中都是普遍现象
例如
我们发现在较早的历史阶段
有种类似于犀牛的动物出现
一种名为巨雷兽的动物
生活在这个时代的发端时期
它的习性与需求可能非常接近于现代的犀牛
但比起现存的后继者
他的脑容量不足前者的十分之一一
等断奶
早期的哺乳动物可能就会与自己的子女分开
但一旦他们能够互相理解
那么继续保持联系就大有好处
我们如今发现
某些种类的哺乳动物身上体现了真正的社会生活的雏形
它们群居在一起
互相关注
互相模仿
用动作和叫声互相示警
这种现象在脊椎动物中从未出现过
我们还发现
爬行动物和鱼类无疑是群体动物
它们成批孵化
一起待在相似的环境中
但哺乳动物之所以会成为社会型群居动物
不单单是因为它们外表相似
维持群体的动力来自它们的内心
它们并非只是由于彼此相像才在同一时间
同一地点相聚
而是因为彼此喜欢才在一起
爬行动物的世界与人类心灵世界之间的区别
似乎是二者之间无法实现心灵共通的原因之一
我们无法用自己的想法考虑爬行动物的本能动机
欲望
恐惧与憎恨
它们带有快速性
简单性和迫切性
即使用爬行动物的简单思维
我们也还是无法理解它们
因为我们的动机都是很复杂的
带有平衡性
是多方面思考的结果
而非只是纯粹的冲动
但哺乳动物与鸟类会自我约束
会为其他个体考虑
有形式上与我们相似
但水平较低的社会性要求及自制力
因此
几乎所有种类的哺乳动物和鸟类
都能与我们实现心灵互通
它们遭受痛苦时发出的叫声
做出的动作
将会激发我们的同感
在相互认可后
我们能够把它们变成自己的知心宠物
经过驯化
它们可以为我们而自我约束
变成家养动物
也可以受到调教
大脑体积的反常增大
是新生代最重要的事实
标志着哺乳动物个体有了新的沟通方式
建立了彼此依赖的关系
也预示了人类社会的形成
我们很快就会谈到这一点
随着新生代的开始
那个时代的动植物群与栖息于今日世界的动植物群之间的相似之处变得越来越多
尤因他兽
孔角兽和雷兽消失了
这些巨大笨拙的野兽在现存生物中没有与之类似者
另一方面
一系列怪异呆笨的始祖物种逐渐以稳定的势头进化为现今世界的长颈鹿
骆驼 马 象 鹿 狗
狮子和老虎
在地质记录中
马的演化轨迹格外清晰
他的祖先是新生代初期的一种形似于墨的小动物
我们拥有一套相当完整的相关资料
另一条进化路线则是关于美洲骆和骆驼的
如今已被准确的拼接起来了