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一八六六年
海上发生了一件怪事
谁也说不清楚是怎么回事
但人们都记忆犹新
且不说种种传闻让港口居民不得安宁
令内陆的人们骚动
就连海员们也都震撼不已
商人 船主
海军军官
以及欧美各国政府
对这件事都极为关注
事情是这样的
不久以前
好些船只报告说在海上碰到了一个庞然大物
很长
形状很像一个梭子
不时发出灵光
与鲸鱼相比呀
不仅体积要大
速度也要比鲸鱼快得多
许多船只都留下了大致相同的有关这个庞然大物的记载
这个物体的形状
惊人的移动速度
难以估量的力量等
假设这东西是鲸类
那它的个头也大大的超过了当时生物学家曾经分类的鲸类
就连居维业
拉塞佩德
杜梅里
卡特法日这些生物学家也不会承认有这样一种生物存在
除非这些科学家本人亲眼见过
根据航海日志的记载
保守估计这个东西有两百英尺长
如果夸张一点的话呢
它足有一海里宽
三海里长
因此
如果这个庞然大物真的存在的话化
那么它的体积确实是大大超过了鱼类学家的认知
这东西确实存在
事实本身已不可否认
然而
人类天性好奇
所以这个怪物一出现
就引起了全世界的关注
没有人觉得这是荒唐无稽之谈
一八六六年七月二十日
加尔哥答布纳奇船运公司的西京孙总督号在距离澳大利亚海岸东边五海里处遇见了那个游动的庞然大物
最初
贝克船长还以为是个无名暗礁
正准备测定它的位置的时候
突然这个怪物喷出了两道水柱
直上空中
足有一百五十英尺高
西京孙总督号以为这个怪物是人类还不知道的一种海洋哺乳动物
竟能用鼻孔喷出水柱来
这一年七月二十三日
西印度太平洋船运公司的里斯托巴尔克朗号在西京孙总督号看见这怪物
三天后
在太平洋上也看到了相似的怪物
克里斯托巴尔克朗号与希京孙总督号在海上相距七百海里遇见这怪物
这么说来
这个奇特的鲸类能以惊人的速度从一个地方游到另一个地方
十五天后
国家航运公司的赫尔维蒂亚号和皇家游船公司的香农号在距离上述所说的地点两千海里远的地方
同时看到了这个庞然大物
即在北纬四十二度十五分
西经六十度三十五分
美洲和欧洲之间的大西洋的一处海面
根据两艘船共同的发现呢
估计这只哺乳动物的身长至少有三百五十英尺以上
因为香农号和赫尔维蒂亚号的两船船身都有一百米长
与这只哺乳动物比起来
还是要短
可是呢
世界上最长的鲸鱼出没于阿留申群岛
勒库拉马克岛和吕木居利克岛附近海域
也不过只有五十六米
没有比这再长的了
接二连三的消息不断传来
横渡大西洋的贝雷尔号观察过埃特纳号与那个怪物擦肩而过
法国诺曼底号驱逐舰上的军官们所做的记录
海军司令菲茨
詹姆斯的手下克莱德爵士号上所做的极为可靠的方位测定
这一切的发现又引发了轰动
在明信浮躁的国家
不少人拿这事儿开玩笑
而英国
美国和德国这些严谨务实的国家
对于这事儿就非常关心
这怪物成了家喻户晓的明星
咖啡馆里有人歌唱他
报刊上有人嘲笑他
舞台上有人扮演他
这个怪物也正好给大家提供了一个机会
制造各种谣言和奇闻异事
在一些小报上
还不断发表各种臆造的巨大动物的报道
从白金中可怕的莫比迪克到巨大无比的克拉肯
都应有尽有
有人甚至还引经据典
颁出了亚里士多德和普林尼的观点
他们都认为有怪物存在
鹏图皮丹主教的挪威故事
保罗赫格德的游记
以及哈林顿那不容怀疑的报告
一八五七年
哈林顿在加斯兰迪号上发现了一种大蛇
但那蛇只在立宪号行经的海面上出现过
人群分成了相信论者和怀疑论者
并展开了无休止的争论
人们被怪物问题困扰着
新闻记者和文人也争论起来
为此消耗了不少墨水
甚至还有个别人流了几滴血
因为大家最后把对海蛇的争论发展到了人身攻击上
争论持续了六个月
人们互不相让
各执一词
当时各家小报都争相刊登争论的文章
对于诸如巴西地理学院
柏林皇家科学院
大不列颠学术联合会或者是华盛顿史密斯协会等团体发表的论文
印度群岛报
摩亚诺神父主持的宇宙杂志
彼得曼主持的消息报组织的讨论
以及法国和其他国家报刊刊登的科学专栏文章进行了无情的驳斥
怀疑论者呢
常引用林奈的一句话
大自然不制造蠢东西
被一些聪明的小报撰稿人故意曲解
意在说服公众不要随意相信白金
莫比迪克
克拉肯
大海蛇和头脑发热的海员们缔造出来的其他的怪物的存在
最后
一份言辞颇为尖刻的讽刺报纸的一位最受读者欢迎的编辑发表了一篇文章
像希伯迪推那样
给怪物最后一击
在人们的笑声中把它给结果了
终于
机智战胜了科学
在一八六七年的最初的几个月里
这个问题好像被大家遗忘了
看起来不会再被重新提起
可就在这个时候
人们又听说了一些新的情况
现在的问题是如何避免现实存在的危险
而不是讨论一个科学问题
怪物又以一种新的面貌出现了
变成了会飞的
让人琢磨不透的小岛
沿礁或暗礁
一八六七年三月五日夜
蒙特利尔航海公司的摩拉维安号驶到北纬二十七度三十分
西经七十二度十五分的海域时
突然撞上了一座在任何地图上都未曾标明的礁石
凭借当时的风力和自身四百匹马力的动力
船的航行速度达到了没有一小时十三节
幸亏船本身特别坚固
没有破裂
否则摩拉维安号从加拿大载来的二百三十七名乘客也许会命丧大海
事故发生在早晨五点左右
正是天快亮的时候
出事后
值班船员马上就跑到了船尾
仔细查看海面
看见距船六百多米远的海面上有一个大的漩涡
好像海面刚受到了猛烈的冲击
除此之外
什么都没有发现
船员只好把发生事故的确切地点记了下来
摩拉维安号好像没有什么损坏
又继续航行
到底发生了什么了
难道他撞上了暗礁或一只沉船
当时不得而知
后来上屋检查
才发现船底部分龙骨折断了
这起事故确实很严重
可是如果不是三个星期后又发生了相同的事件
他恐怕会和其他事件一样
被人很快遗忘
接着发生了一次撞船事件
因为受损船只的国籍和他所属的公司的威望
引起了巨大轰动
英国著名船主库纳德的名字估计没有人不知道
早在一八四零年
这个能干的企业家就用只有三艘四百匹马力
一千一百六十二吨的轮式木船创办了一家游轮公司
经营利物浦到哈利法克斯之间的邮递业务
八年后
公司扩大了
拥有四艘六百五十匹马力
一千八百二十吨的船
再过两年
又新添了两艘马力和吨位更大的船
一八五三年
库纳德公司刚刚取得了装运政府邮件的特权
就添置了阿拉伯号
波斯号
中国号
斯科特亚号
爪哇号
俄罗斯号等既宽敞
速度又一流的船
除了大东方号
其他的船都没法和他们相比
到一八六七年
这家公司已经拥有了十二艘船
其中八艘轮式的
四艘螺旋桨式的
之所以要简单介绍一下上面的情况
是想让大家明白这家航运公司的重要性
它由于经营德法
世界闻名
没有一家航运公司比他经营的更成功了
二十六年来
库纳德公司的船横渡大西洋两千次
没有一次迟误
也没有遗失过一封信
更未曾损失过一个人或一只船
即使法国想要争夺他的生意
乘客们还都是愿意啊搭库纳德公司的船
这从近年来官方的统计资料中就可以看出来
因此
库纳德公司一艘最好的汽船遭遇意外
会引起巨大的反响
也就不令人惊奇了
一八六七年四月十三日
斯科特亚号正行驶在西经十五度十二分
北纬四十五度三十七分的海面上
海上风平浪静
它有着一千匹马力的发动机
时速达到了十三点四节
它的机轮在海中正常呃转动着
它当时的吃水深度是六点七米
排水量六千六百二十四立方米
下午四点十七分
正是乘客们在大厅喝下午茶的时候
斯科特亚号左舷机轮好像被轻微碰撞了一下
不是斯科特亚号撞上了什么
而是他被什么东西撞上了
撞他的是一种利器
而不是一种钝器
冲撞十分轻微
船上没有人注意到
但负责货舱的人注意到了这次冲撞
就跑到甲板上喊
船要沉了
船要沉啦
旅客们听到呼喊
都十分惊慌
但船长安德生很快的安抚了他们
让他们安静下来
危险其实并不大
因为斯科特亚号七个舱都用了防水板隔着
不用担心某一处漏了
安德生船长赶紧下到舱底
原来进水的是第五舱
海水注入的速度非常快
看来被撞的漏洞不小
但庆幸的是
蒸汽炉并没有在这一舱里
不然的话
炉火早就被海水淹灭了
安德生船长立刻命令停船
并让一名潜水员下海检查受损的情况
没过一会儿
船长就知道船底有一个没法堵住的近两米的大窟窿
但机轮的一半处在被淹的水里的斯科特亚号也只能继续行驶
当时船距克里亚甲还有三百海里
等船到达码头的时候
已经晚了三天
利物浦全程的人都在为斯科贺亚号的这次遭遇焦虑不安
斯科特亚号上屋以后
工程师们对他进行了检查
他们不敢相信
在船身吃水线下二点五米处有个很规则的缺口
是个等边的三角形造成钻孔机也凿不出这么整齐的伤痕
造成这个裂口的锐器肯定不是普通的钢铁
而且这家伙把四厘米厚的铁皮穿透后
还做出一个复杂的倒退动作
使自己彻出去
事情的经过就是这样的
舆论又热闹起来
从此
原因不明的海难呢都被算到这只怪物头上
这个可怜的怪物于是就负起了所有海上失事的责任
沉船的数目非常大
根据统计
每年约有三千艘
因失去联络而被认定失踪的也不低于两百艘
这个怪物成了替罪羊
由于它的存在
各大洋间的海上交通危险系数大大增加
人们强烈要求除掉海上这条可怕的鲸鱼怪
上述我这些事件发生的时候
我刚从美国内布拉斯加州的一个荒凉的地区考察回来
作为巴黎自然科学博物馆的副教授
我受法国政府委派参加了这次考察
在内布拉斯加州的工作有六个月
三月底到纽约时
我带了许多收集来的珍贵标本
并定在呢五月初返回法国
在这段逗留的时期里
我一直忙于整理这次收集来的这些矿物标本和动植物标本
也就在这个时候
发生了斯科特亚号的意外事件