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第十八集第一次失去太阳踪迹
即使发现号目前已超过每小时十万英里的速度航行
但要跨越木星卫星的轨道
也得将近两个星期的时间
围绕着木星的卫星要多过围绕着太阳的行星
月球观测所每年都会发现一些新的卫星
目前木星卫星的总数已多达三十六颗
其中最外层的是木卫二十七
它以不甚稳定的路线从木星那倒退了一千九百万英里
它是木星和太阳永不止息的拔河比赛中互相争夺的战利品
木星会不断的从太阳的小行星袋里攫取一些俘虏
当做自己短命的卫星
过几百万年后再让他们离开
只有在内圈的卫星
才是木星永久的心腹
太阳也夺去不了
在这场重力场的战斗中
现在出现了新的猎物
发现号正循着一条复杂的航道向木星加速行进
这条航道是几个月前地球上的天文学家计算出来的
然后再由哈尔石克检验
每隔一段时间
管控喷射器里就会自动发出一些轻微的推动
进行一些细微的航道调整
通过跟地球的无线电联系
各种信息都会稳定回传
但他们实在离家太远了
尽管他们的信号已经以光速在前进
但还是要花五十分钟才能走完一趟
虽然全世界都从宇航员身后注视着这一切
通过他们的眼睛和仪器看着木星一步步接近
然而他们所接收到的信息
却要将近一个小时才能传回地球
宇宙飞船穿越木星的内圈卫星轨道时
望远摄影机一直在不停的拍摄这些巨大的卫星
每个都比月球还大
每个都是未知的领域
在通过木星表面前三个小时的时候
发现号以不到两万英里的距离越过卫星欧罗巴
欧罗巴越来越大
形状从球形转为新月形
并朝太阳快速移动
宇宙飞船上所有的仪器都瞄准着这个逐渐逼近的星球
到这儿之前
这一片广达一千四百万平方英里的土地
在最强烈的望远镜中也没打过针头
但再过不了几分钟
他们就要越过这个星球了
因此一定要紧急可能把握住这次相遇的机缘
尽可能记录下所有的信息
未来几个月里
他们可以对此研究分析
从远处看
卫星欧罗巴像个巨大的雪球
反射着远方太阳的光线
这一点在靠近欧罗巴时更加明显
欧罗巴不像灰土色的月球
它白得耀眼
它的大部分表面都覆盖着一块块闪动着的亮光
看来像是搁浅冰山一样的东西
那都是由安和水所形成的
现在还不知道为什么这些水没有被木星的重力场吸走
只有在沿着赤道的地方
才可以看到一些裸露的岩石
那里是由许多峡谷和巨石构成的一道颜色比较深暗的环带
这条环带把这小小的世界整个绕了一圈
欧罗巴表面也有一些撞击坑
不过看不出有火山活动的迹象
显然欧罗巴的内部从没有过热源
但大家都知道
这里曾有过大气层
当欧罗巴的黑暗边缘掠过某颗恒星
恒星在淹没之前的一刻
会短暂的暗一下子
欧罗巴的某些区域可以感觉到有云的存在
或许也只是一些液态氨所形成的雾气
被稀薄的甲烷风带动
欧罗巴刚出现在前方的天际
就被抛到宇宙飞船的后面去了
现在距离木星只剩下不到两个小时路程了
哈尔用他那独一无二的耐心
把宇宙飞船的轨道查了又查
再三确认到最近距离的接触之前
已经不需要再进一步调整速度了
然而就算有了这种心理准备
随着时间一分一秒的过去
看着那个巨大的星球越来越大
仍然让人感到紧张
谁也不能保证发现号不会直接撞上这个星球
也很难说木星巨大的重力不会把宇宙飞船一步步吸引到毁灭
现在要准备扔下大气探测器了
希望这个探测器能存活的足够久
可以从木星云层底下传回一些信息
两个矮胖的炸弹形状的容器
外面包着可抛式耐热罩
慢慢被推进最初几千英里与发现号本身几无差异的轨道
接着这两枚探测器便慢慢的滑开了
宇宙飞船现在的轨道将近距离越过木星
但不会撞上它以些微之差避过了木星的大气
这几百英里的距离
在一个直径九万英里的木星面前微不足道
现在的木星占满了整个天空
那种巨大使褒们用眼睛和心灵都难以捕捉的
因此他放弃了尝试
如果不是看到飞船底下大气的绚丽颜色
从红到粉红到黄到橘红
再到猩红
宝满很可能会相信他正在低空掠过地球上空的一片云海
现在
他们要第一次失去太阳的踪迹了
五个月前从地球出发以来
太阳的光亮和尺寸虽然一路都在缩水
但一直是发现后的中式伴侣
但是现在
发现号的轨道要转入木星的阴影中
并且很快要经过这个行星夜晚的那一面了
在一千英里的前方
黄昏的余晖向他们直冲而来
然后太阳快速的沉入了木星云层之中
光线沿着地平线散发出来
很像两只灼热而向下弯曲的牛角
然后慢慢缩小
在一片短暂的缤纷光彩中寂然而逝
夜晚来到了
但飞船下方的世界并没有变成一片黑暗
这个世界反而被一片磷光所淹没
随着眼睛逐渐适应这片景象
磷光也越来越亮了
朦胧的光合从水平线的这一端流动到另一端
很像是船只经过某些热带海域而留下的摇曳光波
这里一处
那里一处
它们聚集成一团团流动的火
仿佛从木星的心脏中汹涌而出的海底火山
这个景象实在让人惊叹
普尔和褒曼看上几小时都不厌烦
他们也会怀疑
这种现象究竟只是飞船底下那个沸腾的环境里化学和电气力量所导致的结果
还是某种超乎想象的生命形态的衍生物
这些问题至今还没有答案
科学家们可能还要为这些问题争辩上起码一百年
飞船进入了木星的黑夜
下方的光亮也越来越亮了
宝满曾有一次在北极光最盛的时节飞越过北加拿大
白雪覆盖的土地混合着荒芜和灿烂
就和眼前的景象差不多
但他提醒自己
北极圈的冰原比起他们现在飞跃过的区域
温度起码还高了一百度以上
地球传来的信号正在快速减弱
我们正在进入第一个衍射带
刘慈欣曾说
我所有作品都是对太空漫游的拙劣模仿
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