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在公元前五世纪晚期的雅典
似乎有人教授着在当时人看来似乎是不道德的
而且就在今天的民主国家里也似乎是不道德的那些政治学说
在柏拉图国家篇的第一卷里
特拉西马库斯就论证过
除了强者的利益而外
并没有正义
又论证法律是政府为了自身的利益而制定的
又论证在争夺权力的斗争里
并没有任何可以援用的客观标准
根据柏拉图的记载
克里克里斯曾主张过一种相似的学说
他说
自然的法则乃是强者的法则
但是人们为了方便的缘故
就确立了种种制度和道德借条
以便束缚强者
这些学说在我们今天
已经比他们在古代获得了更广泛的多的同意
无论人们对他们怎么想
他们并不是智者们的特征
在公元前五世纪
无论智者们在这一变化中所处的地位如何
雅典有了一种转变
在与正在崩溃着的笨拙的但是颇为残酷的保卫正统教义相冲突之中
就有了一种从僵硬的清教徒式的单纯性过渡到机智的并且是同样残酷的犬儒主义里去的转变
在这个世纪之初
是雅典人领导伊奥尼亚的城邦进行反波斯的战斗
以及公元前四九零年马拉松的胜利
在这个世纪的末了
则是雅典于公元前四零四年败于斯巴达
以及公元前三三九年苏格拉底的被判死刑
从此以后
雅典在政治上就不再重要了
但是他却获得了毫无疑义的文化上的至高无上的地位
这种地位
雅典一直保持到基督教的胜利为止
公元前五世纪
雅典史上有某些事物对于理解柏拉图及其以后的全部希腊思想来说
乃是极其重要的
在第一次波斯战争的时候
由于有马拉松之战的决定性胜利
主要的光荣就归于雅典
十年以后
在第二次战争时
雅典人在海上仍然是希腊方面的最强者
但是在陆地上
胜利主要的归功于斯巴达人
斯巴达人是希腊世界公认的领袖
然而
斯巴达人的观点是狭隘的
地方性的
当波斯人被逐出希腊的欧洲部分之后
他们就不再抵抗波斯人了
保卫亚洲部分的希腊人以及解放那些已经被波斯人所征服的岛屿的责任就被雅典承担起来
并且获得很大的成功
雅典变成了海上的领袖强国
并对于奥尼亚各岛获得了相当大的帝国主义势的控制权
百里克里斯是一个温和的民主派
也是一个温和的帝国主义者
在他的领导之下
雅典繁荣起来了
伟大的神殿
其遗迹迄今仍然是雅典的光荣
就是他倡议修建的
用于代替被薛克修斯所毁掉的神殿
雅典城的财富以及文化都迅速的增加
而且正如这种时代所必然会发生的一样
尤其是当财富由于对外贸易而增加的时候
传统的道德与传统的信仰就衰退了
这时候
在雅典出现了特别众多的天才人物
三大戏剧家伊什齐鲁斯
索弗克里斯与右利匹迪都属于公元前五世纪一是齐鲁斯在马拉松坐过站
并且曾目睹沙拉米之意
索弗克里斯在宗教上仍然是个正统派
但是尤利匹迪却受到了普罗泰戈拉以及当时自由思想的精神的影响
而且他对神话的处理是怀疑主义的
并带有颠覆性的
喜剧诗人亚里斯多芬尼嘲笑了苏格拉底
智者们和哲学家们
然而他本人却是属于他们那个圈子的
柏拉图在艳画片中把他和苏格拉底的关系写得非常之友好
我们也已看到
雕刻家斐迪阿斯也是属于百里克里斯的圈子里的
这一时期雅典的优越毋宁是在艺术方面
而非在知识方面
公元前五世纪的伟大数学家和哲学家
除了苏格拉底之外
没有一个是雅典人
苏格拉底不是一个作家
而是一个把自己陷于口头辩论的人
公元前四三一年伯洛奔尼苏战争的爆发与公元前四二九年百里克里斯的逝世
就开始了雅典历史上的阴暗时期
雅典人在海上占有优势
但是斯巴达人握有陆地上的霸权
并且在夏季一再侵占亚底加
结果是雅典城拥挤不堪
并且由于立益而损失惨重
公元前四一四年
雅典人派出一次对西西里的大远征
希望能占领与斯巴达联盟的叙拉古
但是这个企图失败了
战争使雅典人变得凶玩而暴虐
公元前四一六年
他们征服了梅洛斯岛
把所有服兵役年龄的男子都屠杀光了
把其他的居民略为奴隶
又立批底的特洛伊妇人这个剧本就是对这种野蛮行为的抗议斗争还有其思想意识的一方面
因为斯巴达是寡头政治的代表
而雅典则是民主政治的代表
雅典人有理由怀疑他们自己的一些贵族有叛国行为
人们都认为他们的叛国行为与公元前四零五年伊格斯波达米之战中海军的最后溃败有关
战争的结局是斯巴达人在雅典建立了一个寡头政府
史称三是建筑
三十建筑中有些人
包括他们的首领克里缇亚在内
曾经是苏格拉底的学生
他们当然是不得人心的
不到一年就被推翻了
在斯巴达的同意之下
民主制又恢复起来
但那是一个江河日下的民主制
他对于有大赦而无法对自己内部的敌人直接报复
但是他在大赦的范围之内
却喜欢找任何的借口来控诉这些敌人
苏格拉底的审判与死刑
公元前三九九年
就是在这种气氛之下出现的