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发射前大约四小时
工程师们开始将猎鹰九号填满液太阳和火箭及煤油
在等待发射的时候
由于温度极低
一些液氧在与金属和空气接触后发生了气化
从通风口泄露出来
产生的白色气体顺着火箭侧身留下来
这让猎鹰九号看上去像是在深呼吸
为发射做准备一样
工程师在spacex任务控制中心内见控着这些燃料系筒及所有其他部件的状态
他们通过耳机和话筒保持通话
然后开始逐一检查发射氢弹上的项目
在确认通过检查项目的过程中
人们陷入了一种业内人士所谓的发烧状态
发射前十分钟
所有人员离开
剩下的步骤由自动化机器完成
一切都安静下来
直到猎鹰九号打破寂静
轰鸣升空
紧张的气氛仍在持续
白色的网格状支撑结构从箭体抽离
十秒倒计时开始
十秒到四秒之间什么都没发生
但在数到三十
发动机点燃了
由计算机进行最后一次快速检查
四个巨大的金属夹子夹住火箭
与此同时
计算机系统评估全部九个引擎
计算是否有足够的向下压力
当数到零时
火箭万事俱备
完成使命的时刻来临
夹子松开了
火箭开始与惯性作战
它的基步环绕着熊熊燃烧的火焰
空气中充满液氧产生的白色气体
像厚厚的积雪
火箭离开了地面
木击如此巨大的怪物
幼稚又稳的悬停在半空中
会让大脑突然短路
这是如此陌生又令人费解的体验
升空后约二十秒
猎鹰九号的轰鸣声传到了几英里外被妥善安置的观众那里
这是一种独特的声音
一种像化学物质发生剧烈反应时发出的那种断断嘘嘘的噼噼啪啪的声音
绿鹰九号的尾气产生了声震冲击波时
现场观众的裤脚随着震动
白色的火箭升的越来越高
后劲足得令人惊叹
大约过了一分钟
它变成了天空中的一个红点
然后消失于天际
除了愤世嫉俗的傻瓜
所有人看见此情此景
都会敬佩于人类完成的壮举
对于埃隆
马斯克来说
这种场面已经司空见惯
spacex公司已经从航空业的笑柄变成最稳定的运营商之一
spacex大约每月发射一次火箭
为某家公司或者某个国家运载卫星
或为国际空间站补充供给
如果说猎鹰一号从夸甲林发射升空时
sliacex还是一个初创公司
那么当猎鹰九号从范登堡空军基地升空时
spacex已经可以称得上是航天业的巨头了
spacex能以令人啧舌的低价打败他的美国对手们
波音公司
洛克希德马丁公司
轨道科技公司
此外
它还能向美国客户提供别的竞争对手不能给予的安全感
这些竞争对手过去都依赖于俄罗斯和其他外国供应商
而spacex的所有机器零件都是在美国从无到有生产出来的
好的 好的
得益于低廉的成本
spacex是美国重新回到国际商用发射市场的舞台
spacex每次的发射费用为六千万美元
比欧洲和日本的收费低得多
甚至比俄罗斯和中国的收费还要低
尤其是这两个国家还具有国外的优势
两国政府数十年对航空项目的投资和本国廉价的劳动力美国一如既往的自豪与拥有可抗衡空中客车
约尔巴等国外飞机制造商的波音公司
不过出于某种原因
政府领导人和公众在提到商用发射市场时
却愿意拱手相让
这是令人沮丧并且短视的态度
卫星制造和卫星相关服务
以及将卫星送入太空的火箭发射服务市场在过去十年中呈现爆炸式增长
市场规模从每年六百多亿美元增至两千多亿美元
十以很多国家花钱将他们的侦查
通信和气象卫星送入太空
一些公司则转向太空领域
提供电视
网络广播
气象导航和影像服务
这些在太空中的机器为现代生活提供了基础框架
而且他们将迅速成长
变得功能更强大
也更有趣
一种全新的卫星制造商刚刚出现
能够让我们像利用google搜索那样查询有关地球的诸多问题
这些卫星可以定位并放大埃奥瓦州的玉米田
还能确定产量什么时候处于高峰期并准备收割
可以计算出加州所有沃尔玛停车场上的汽车数量
并以此算出节日期间的购物需求
行星的卫星制造商往往需要向俄罗斯人求助
帮他们将卫星送入太空
而spacex崛起将会改变这种状况
航天工业中最赚钱的部分是制造卫星以及提供与其配套的系统和服务
美国在这方面一直保持竞争力
每年美国制造的卫星大约占全世界的三分之一
卫星营收占全球的百分之六十左右
这笔收入的大部分来自于与美国政府有关的业务
好的 好的
剩下百分之四十的卫星和发射营收几乎全由中国
欧洲和俄罗斯创造
预计中国在航天领域的重要性将逐渐增强
与此同时
俄罗斯也誓言要投入五百亿美元振兴太空项目
这让美国不得不在太空领域和他最不喜欢的两个国家打交道
而且无处借力
举个例子
航天飞机的退役迫使美国完全依赖俄罗斯
将宇航员送入国际空间战
俄罗斯可以每人收取七千万美元
并且在双方发生政治分歧时
他会找到合适的时机将美国剔除在外
目前
spacex似乎是打破这个怪圈
让美国重拾载人航天能力的希望所在
spacex逐渐成为自由派激进分子试图颠覆传统太空行业的一切
它不满足于一年几次发射
或者依赖政府合同生存
马斯克的目标是通过制造业的突破以及发射台技术的进步
使得太空发射成本急剧下降
最重要的是
他一直在测试可重复使用的火箭
可以把负载运上太空
然后返回地球
这要求火箭极为精准的降落在漂浮的海上平台上
甚至落回原来的发射台
为了不让火箭坠海损毁
spacex会应用反向推进器
使火箭缓缓下落
然后回收
在未来的几年内
spacex预计将价格降至对手的十分之一
火箭可回收是价格得以降低的主要原因
同时也将使spacex形成强大的竞争优势
试想一下
一家航空公司可以使用同一架飞机执行多次飞行任务
而且竞争对手的飞机每次飞行结束就报废了
依凭借其成本优势
spacex有望承揽全世界大部分的商用发射任务
而且有证据表明
公司正在朝这个目标挺进
迄今为止
他已为加拿大
欧洲和亚洲的客户完成十八次卫星发射任务
spacex的发射计划已经排到了若干年以后
预计会有超过五十次的发射任务
总价值超过五十亿美元
公司继续保持私有制
马斯克是最大的股东
同时有若干外部投资人
包括创始人基金finderfun和德丰杰风险投资公司之类的风险投资公司
这赋予spacex其他对手所不具备的竞争精神
在经历过二零零八年的濒死体验后
现在spacex已经开始盈利
估值为五十亿至一百亿美元
切巴尔 配佩
奥特斯拉
索尔四里都是马斯克能力的一体表现
而spacex则是对马斯克最好的证明
他的成败直接取决于他
一方面是因为马斯克对细节要求严格
并亲自参与spacex每一次尝试
他的亲自参与程度足以让休
海夫纳感到无所适从
另一方面是因为spacex公司内部对马斯克的神话
他们畏惧马斯克
崇拜马斯克
甚至愿意为马斯克献出生命
而他们充当很多人三者兼备
马斯克严苛的管理风格源自于他超凡脱俗的企业愿景
当航空领域的其他人满足于现状
不断将二十世纪六十年代古董般的东西送入太空时
CSX却在做截然相反的事情
他研发的可回收火箭和可回收宇宙飞船
似乎才是真正属于二十一世纪的机器
现代化的设备不仅仅是为了作秀
他也反映了spacex不断完善技术和革新航天产业的努力
马斯克不仅仅想降低运载卫星和空间站供给的成本
他还希望通过降低发射成本
使人类能够以更加经济实惠的方式无数次向火星运送补给
并在那里定居
马斯克想征服太阳系
如果这也是你的梦想
目前而言
这家公司是你的唯一去处
说起来令人匪夷所思
但航天业内的其他人正把神秘莫测的太空变得乏味无比
俄罗斯在载人载物航天业务中占有重要地位
却还在使用几十年前的旧设备
他们用于前往国际空间站的联盟号载人太空舱体积狭小
其机械旋钮和电脑屏幕自一九六六年首次飞行以来从未更换过
新加入太空竞赛的国家却精确的模仿俄罗斯和美国的旧设备
航天业的现状令进入该领域的年轻人啼笑皆非
而实际的工作环境也如同那些机器一般古板陈旧
一直以来
那些能力出众的大学毕业生不得不在慢节奏的军工承包商和有趣但缺乏影响力的初创企业之间做出艰难抉择
嗯
马斯克想方设法改变这些航天产业的消极因素
并将他们转变成spacex累累硕果
根据他的介绍
spacex和传统的航天承包商完全不同
这是一家时髦又极具远见的公司
而且未古板的航天产业带来了硅谷创业公司的精华
酸奶冰淇淋
股票期权
快速决策和扁平化的公司结构
认识马斯克的人都认为他更像一位将军
而不是一CEO
这个形容恰如其其分
他几招募募spacex必须的所有的行业精英
打造出了一支工程师大军
spacex倾向于招聘顶尖院校的尖子生
但更看重那些在日常生活中表现出一型人格特质的工程师
公司的招聘人员寻找的是机器人比赛中的优胜者
或是制造出非同寻常汽车的赛车爱好者
目的是找出充满热情
具有团队协作精神
并且具有动手能力的候选者
即使你的工作是编写代码
即也需要懂得机械的工作原理
曾在spacex担任那五年招聘经理的多利
辛格说
我们寻找的是那些从小就喜欢动手做一些物件的人
这些人有时会自己找上门来
其他时候则需要辛格采用一些新颖的技巧来找到他们
通过搜索学术论文寻找具有某种特定技能的工程师是他的拿手好戏
他还主动打电话给实验室里的研究员
或是把学校里的工程技术人才挖走
在行业展会和研讨会中
spacex招聘人员像间谍一样秘密的拉拢他们感兴趣的候选人
他们会将装有邀请函的信封亲手交给那些人
邀请函上写明了出事的时间与地点
通常是在会场附近的酒吧或餐厅
当候选人到场后
发现他们是少数被选中的幸运儿时
往往会感到欢欣鼓舞
像许多高科技公司一样
spacex应聘者面临严格的面试和考试
有些面试是随意的聊天
目的是增进双方的了解
另一些面试则设置了一系列的题目
其中有些题目难度极大
业务员和销售人员虽然也要饱经折磨
但工程师们却往往要经历最严格的考验
那些预期只需要做标准题目的程序员会被不留情面的泼冷水
一般企业的面试题目是要求软件工程师现场写十几行代码来解决问题
而spacex的标准面试题目
则需要工程师写五百行甚至更多代码
那些进入最终面试环节的候选人
会被分配另一项任务
给马斯克写一篇文章
说明自己为什么想为spacex工作
对于那些解决了难题
在面试中的表现可圈可点
并写出好文章的候选者来说
他们获得的奖励就是有机会和马斯克面谈
spacex前一千名员工
包括门卫和技工
几乎都有马斯克亲自面试
随着公司员工队伍不断扩大
他仍然亲自面试工程师
在与马斯克面谈之前
在位候选人都会被告知
面试时间可能会持续三十秒至十五分钟
嗯
在面试刚开始的时候
艾隆有可能继续写邮件和工作
不会讲太多话
不要惊慌
那很正常
最后
他会转过椅子面对着你
即使这样
他也不一定会与你有眼神交流或和你打招呼
不要惊慌
那很正常
他会在恰当的时候和你讲话的
嗯
从那时开始
工程师有可能会认为马斯克的谈话内容令人费解
也有可能觉得这些内容令人赞叹
他可能问一个问题
也可能问若干个
不过可以肯定的是
他一定会问到这个题目
你站在地球表面
往南走一英里
往南走一英里
再往北走一英里
刚好回到原点
请问你在哪里
其中一个答案是北极
大多数工程师立刻就答出来了
然后马斯克会接着问
还有可能在哪儿
另一个答案是在南极附近
如果你从那里向南走一英里
地球的周长就变成了一英里
没有几个工程师能给出这个答案
马斯克会愉悦的和他们讲解这个题目
并在讲解的过程中引用所有相关公式
他不怎么在乎对方是否可以给出正确答案
他更关注他们描述问题的方式和解决问题的方法
在和候选人面谈时
新哥会鼓励他们
也会开门见山的告诉他们spacex和马斯克的标准
spacex招聘的是一支特种部队
他说
如果你愿意接受最高难度的招战
那太好了
如果不是这样
你不应该来这里
新员工入职后
立刻便会发现他们是否真的勇于面对重重挑战
他们中的很多人在入职几个月后就选择离开
因为在这里每周工作九十小时以上
另一些人离开的原因时
他们无法接受马斯克和其他高层在会议中的直言不讳
埃隆不了解你
而且他不在乎一些话是否会伤害你
辛格说
他只知道需要搞定这些事情
如果不能适应他的说话风格
你往往会感到无所适从