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于是乎
在学者圈内和科学杂志上
清信者与怀疑派之间便展开了一场没完没了的论战
大家因怪物问题而变得异常激动
信奉科学的记者与相信神灵的记者大打起笔墨官司来
有些记者还因此动了手
因为他们从海蛇争起
最后竟发展到人身攻击了
这场论战持续了半年
双方各不相让
各种小报连篇累牍的发表文章
猫头纸乡
巴西地理研究所
柏林皇家科学院
不列颠学术研究会
华盛顿史密斯协会等所发表的论文对印度群岛报
穆瓦尼奥神府的宇宙杂志
皮德曼的消息报上的辩论文章大加抨击
对法国及其他各国的大报上所登载的文章也进行了无情的批驳
小报的那些才华横溢的作者故意引用其对手曾经引用过的林奈的那句话
大自然不创造蠢材
想让当代人不要违背大自然
相信什么大海怪
大海蛇
莫比迪克以及海员们脑子发热胡编乱造的东西
最后
一份极具讽刺味的报纸上的一篇受到编辑们喜爱的文章起了作用
像伊波利特一样给了那个怪物致命的一击
在众人的哄笑声中结束了这场论战
才智终于战胜了科学
在一八六七年的头几个月里
怪物的事似乎已经被遗忘了
不会再被人提起了
但是就在这个时候
一些新的情况又出现在公众的面前
这一次
已经不再是什么有待解决的科学问题了
而是一个必须加以避免的真真切切的危险
这个问题的性质变了
那怪物在变
变成了小岛
巨岩 暗礁
但却是个能飞似的难以捉摸的
无法捉住的暗礁
一八六七年三月五日
蒙特利尔海洋航运公司的莫拉维洋号一航至北纬二十七度三十分
西经七十二度十五分的海面上
右舷尾部撞上了一块礁石
可任何海图上都没有标明这一带海域由此礁石
当时摩拉维扬号借着风力
并凭借自身那四百马力的动力
正以每小时十三节的速度在行驶
如果不是船体材质坚硬的话
可以肯定摩拉维扬号必定是连同从加拿大搭乘的二百三十七名乘客一同沉入海底了
意外发生在早晨午时前后
天刚破晓
负责值班的海员立即向船尾跑去
他们仔仔细细的搜索海面
但什么也没发现
只是看到三恋远的地方有一片波涛已碎成浪花的大漩涡
犹如平静的洋面受到了猛烈的撞击
出事地点被准确的测定记录下来
而莫拉维扬号无任何损坏
便继续航行了
可是撞到了一处暗礁呢
还是撞到了遇难船只的残骸
无从得知
但是等到回船坞进行检查时才发现船的一部分龙骨已被撞裂
这件事本身是极其严重的
但是如果不是几个星期后又发生了类似的事故的话
也许这事也就像其他的许多事故一样被人忘掉了
而这一次新的事故
由于受损船只的国籍以及他所属的那家公司的名望
误引起了极大的轰动
英国船东丘纳德的大名无人不知无人不晓
这位精明的实业家于一八四零年开办了一家邮船公司
用三艘四百马力
一千一百六十二吨的轮式木船开辟了利物浦和哈利法克斯之间的邮政业务
八年后
他的公司设备增加了
拥有了四条六百五十马力
一千八百二十吨的游船
又过了两年
他又增加了两条马力更强
吨位更大的船只
一八五三年时
刚刚获得继续经营邮政快递特许权的丘纳德公司又增加了多艘船只
阿拉伯号
波斯号
中国号
斯科蒂亚号
爪哇号
俄罗斯号
而且全都是速度一流的快船
而且还是继大东方号之后在海上航行的最大的船只
这样一来
该公司便拥有了十二条船
其中八条是外轮驱动的
四条是螺旋桨式的
我之所以简略的介绍了这些情况
是想让大家清楚的知道
这家举世闻名的经营有方的公司在海上运输方面是有着举足轻重的地位的
没有任何一家远洋航运公司经营的比他更好
没有一家比他更加卓有成效
二十六年来
丘纳德公司的船只横渡大西洋两千次
没有一次延误
没有丢过一封信件
没有损失一个人
没有损失一条船
因此
尽管法国与之进行有利竞争
但旅客们仍旧对他情有独钟
这一点从官方的统计资料中也看得出来
因此
求纳德公司的最好的汽轮中有一条发生了意外而引起巨大的反响也就不足为奇了