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第二章
受见入目
初露锋芒六
备受信任的巡抚高参
一八五三年咸丰三年十月
左宗棠由厄牧辞归
同行的还有湖北监利今湖北荆州市监利县的王伯鑫
王伯新是道光年间进士
曾在林则徐任云贵总督时为其牧兵
既有计谋又有远见
他们同在张谅机幕府
又一同辞归
左宗棠趁此机会到王伯新家中逗留了一些时日
直到十月二十四日才抵达湘阴县城
并于次日归家
回家后
左宗棠并没有就此过上清闲高讨的日子
不久
已升任安徽巡抚的江中原及湘军统帅曾国藩先后致信礼聘
新任湖南巡抚骆秉章得知左宗棠回到湘阴老家
也多次派人送信和路费请他出山
但左宗棠都没有答应
其实骆秉章与左宗棠也有一些渊源
骆秉章自一八五零年道光三十年起任湖南巡抚
一八五二年咸丰二年张谅机奉旨抵达湖南接任巡抚后
他仍暂留长沙办理房缴事宜
而左宗棠正是这个时候入湖南巡抚幕府
后来骆秉章调属湖北巡抚
于一八五三年咸丰三年二月二十六日抵达武昌就任
三天后
左宗棠随张谅基一起来到武昌
四月二十五日
骆秉章又奉旨署理湖南巡抚
随即回乡接任
左宗棠则于十月从湖北慈木返回湖南
可以说
左宗棠第一次墓乡及移牧湖北的大部分时间
实际上也是在骆秉章的手下
基于之前一年的接触
骆秉章对左宗棠的才能
性格和为人都有了一定了解
因此极力邀请左宗棠为自己效力
他第一次派去请左宗棠的是自己墓中一位姓郑的司马
左宗棠收下书信
退回钱财礼物
并送郑司马出山口
托他在巡抚面前转达
自己不敢应命
但骆秉章没有放弃
又以湖南巡抚与布政使联名派人带重金前去聘请
左宗棠仍然推辞
声称自己从此隐居深山
不再过问时事
他的好友王伯新闻讯后技师劝他诗云
武库森然欲塞胸
归来云鹤暂从容
人从方外称司马
我到山中有芙蓉
多垒尚须三抚树
解言初霸九门风
何当投袂凭袄乱
始笑留侯访赤松
嗯
王伯新借诗劝说他带石出山
攻成再身退
也道出了左宗棠伏龙的心境
他看似清闲的享受隐居生活
实则内心并不平静
仍密切关注时局的发展
一八五四年咸丰四年二月
太平军西征军大败清军于黄州
湖广总督吴文荣投水自尽
四天后
太平军第三次攻占汉口和汉阳
湖北暗察使唐树义因兵败而死
随后太平军乘胜南下
湖南长沙再一次陷入险境
此时很多人都想到了左宗棠
因为就在一年多前
这位左师爷在长沙城岌岌可危之时
曾重创太平军
妙解长沙之围
这年三月
曾国藩亲率六万水陆大军从衡阳出发
镇压各路太平军
他再次写信请左宗棠出山
在当时扑朔迷离的局势下
曾国藩的邀请使左宗棠犹豫不决
清军一败涂地
如何才能力挽狂澜
太平军十分记恨自己
如果将来得了天下
他又将落得怎样的下场
曾国藩的湘军只是从民间召集的练勇
并不是朝廷编制内的军队
一旦战败
朝廷追责恐无倚仗
种种现状摆在面前
说明眼下贸然出山显然是不明智的
他前思后想
最后回书婉拒了曾国藩
不久
太平军攻下湘阴
派轻骑搜拿索宗棠
他只得辗转去了长沙