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来自于实验室的证据支持
如果你对正面练习没有太多体验的话
刚才的这一切听上去似乎好的有点让人难以置信了
嗯
难道仅仅是培养一种面对日常体验的不同态度
就能够给我们的生活如此深远的改变吗
大量的科学证据表明
他的确能
研究结果证明
在进行正面练习之后
无论内在感受还是外在行为方式都会发生变化
嗯
最近一些证明正面练习能对大脑的功能和结构产生影响的研究结果在科学界引起了轰动
这些研究所针对的是一种我们不久后将要讨论的正面练习方式
正式的正念禅修对大脑功能的影响
最令我看重的一项研究来自于威斯康星大学情感神经科学实验室
我们先来看看这项研究的一些背景
理查德
戴文森博士和他的同事们已经证明
处于典型痛苦状态的人的大脑前额皮脂右方的活动会比左方更为明显
这种偏重于右边活动的状态常见于前虑
抑郁
过于警觉的人群
另一方面
在通常情况下
能够获得满足感
并且负面情绪较低的人
则往往是前额皮致左方显现较为明显的活动
戴维森博士和他的同事们从成百上千的实验对象中收集了关于大脑活动方面的数据
令人印象深刻的是
在所有经过测试的实验对象中
在前额皮质左方显现最明显的活动的那个人
是一位经过多年正念禅修的西藏僧人
这样的结果并非只局限于此一例
很多有着一万到五万小时正念禅修的西藏僧人
其大脑前额皮质左方的活动都非常明显
作为一名研究者
戴维森博士必须考虑到这样的可能性
或许
大脑左边活动天生就较为明显的那些人
往往倾向于成为一名禅修者或僧人
所以
从实验对象中观察到的大脑左边较为明显的活动
有可能并不是由正念禅修所导致的
而是因为这种偏重于左边的大脑活动方式
让这些人从一开始就选择了成为一名禅修者的生活方式
为了证明这一点
戴维森博士和卡巴金博士招募了一组工作于一家生物技术公司的工作人员
这些人的工作压力都很大
他们让其中一半的人每周花三个小时学习正念禅修
一直持续八周
在这之后
他们将这些人同没有学习过禅修的其他工作人员进行比较
总的来说
在学习正念禅修之前
所有工作人员都倾向于在其大脑前额皮质右方出现较为明显的活动
然而
在八周之后
学过正念禅修的那些工作人员比起没有学过的人
在大脑左边显现了较为明显的活动
学过正念禅修的这些人还报告说
他们的心情得到了改善
并且呢更加专注于自己的活动
这些结果让人印象深刻
除此之外
当研究人员在测量实验对象对流感疫苗的反应时
他们还发现了一件非常有趣的事情
学过正念禅修的那一组人
比没有学过的对照组具有更强的免疫反应
他们的身体中产生了更多有益的抗体
嗯
这种区别的明显程度与大脑活动转向前额皮质左方的明显程度形成对立
这意味着正念禅修不仅给其中一组受试工作人员带来了更好的感受
并且对大脑所产生的变化也具有可测性
同时似乎还增强了受试者的免疫反应
对大脑结构的影响
对正念禅修进行研究所得到的另外一个令人兴奋的结果
同大脑物理结构所产生的变化有关
当我们在逐渐变老时
我们很多人会为掉发或头发变白而担忧
这种情况其实是不足以为怪的
因为随着时间的流逝
我们的大脑皮层会萎缩
大脑中的灰质也会损失
幸运的是
正念禅修很可能会给你带来帮助
萨拉
拉扎尔博士是我的一位朋友和同事
他是位于波士顿的麻省总医院的一位生物学研究者
他一直以来都在对西方国家有着长期修行史的禅修者进行核磁共振成像的研究
实验对照组是一些没有进行过禅修的人
他所观察的每一组禅修者有着平均长达九年的禅修经验
他们每周禅修的时间平均为六小时
他把他们和年龄相似的对照组进行比较
结果禅修者的大脑皮层中有三个区域后于对照组
前脑岛
感觉皮层和前额皮质
这三个区域都同时对呼吸和其他感官刺激的专注控制有关
这正是禅修过程中经常涉及的部分
而前额皮质同时还负责对我们的工作记忆进行控制
在我们的大脑中长时间保持住自己的思想
以便对其进行反应
做出决定和解决问题
这三个区域的厚度在年老的实验对象中表现的更为明显
其厚度与一个人所进行禅修的时间成正比
尽管这项结果同保存认知能力之间的关系仍有待进一步研究
但研究结果很有可能会证明两者之间确有关系
嗯嗯嗯
我有幸成为了拉扎尔博士这项研究中的一名有着多年禅修经验的实验对象
尽管我常常认为
随着年龄的增加
我的记忆力也正在衰退
但我相信
如果我没有一直坚持禅修的话
情况可能会变得更糟
嗯
如果同时没有进行过禅修的对照组相比较的话
在年龄变老的过程中
禅修者的大脑会损失较少的灰质
也就是说
他们保持专注的能力衰退的会比较慢
这种能力是大脑诸多工作能力中的一个非常重要的组成部分
嗯
在另外一项令人鼓舞的研究中
拉扎尔博士还发现
禅修者脑干中的某个和产生血清素有关的部分也产生了具有可测性的变化
仅仅在八周的正面练习之后
这个区域的相关组成物质就会变得更加稠密
密度的增加在练习的时间最长的实验对象中表现得最为明显显
正是这些实验对象声称
他们在进行了正念禅修之后
其幸福感有了最大程度的增加
对思维和情感的影响
数千年来
正念修行者不断声称的一些传奇般的效果
通过大脑功能和结构的这些改变所得到的证明而获得了令人兴奋的证据支持
这些修行方式的确能够让我们的心灵得到显著的改变
西方心理治疗师和心理学研究者满怀热情的设计出了各种融合了正念禅修的心理疗法
与此同时
人们又发现了正面练习对情感和行为所产生的影响
这些发现具有深远的意义
它们足以说明为什么正面练习能够吸引那么多专业领域的人士的关注
以及为什么它能够帮助我们应对诸多不同的问题
你在本书的第二部分将会看到
正念禅修已经被证明能够有效应对下列问题
抑郁
焦虑
药物滥用
饮食障碍
愤怒及其他人际关系障碍
背部及其慢性骨骼肌疼痛
各种各样与压力有关的其他问题
它甚至能引导人们进一步发挥自己的同情心
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