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鱼类时代的陆地上显然是生机全无的
荒芜的岩石峭壁和丘陵暴露在日晒雨林下
真正意义上的土壤根本不存在
因为到那时为止
既没有蚯蚓帮助制造泥土
也没有植物将岩石微粒分解成泥土
大地上看不到苔藓或第一的踪影
生命依旧只存在于海中
这个一片荒芜的岩石世界经历过多次气候巨变
导致气候变化的原因是非常复杂的
人们至今仍在以合理的方式加以估盼
地球自转轨道形状的改变
两极的逐渐倒转
大陆形状的变化
甚至可能还有温暖的太阳产生的波动
这些因素曾协同发力
使得地球表面的大片地区陷入漫长的寒冷时代与冰封时代
也是在他们的共同作用下
这颗星球与数百万年前再度为温暖平稳的气候所笼罩
并一直持续到现在
从历史上看
地球内部曾在多个阶段发生过剧烈活动
数百万年来
来自地球的上冲力量一直在积聚
它的突然发作导致了一连串的火山爆发
地壳隆起
以及山脉
大陆轮廓线的重新塑造
与此同时
海洋变得更深了
山峰变得更高了
而气候也变得更加极端了
在随后很长一段日子里
情况相对平静了些
霜冻
雨水和江河将高山磨平
将大量淤泥送进海里
填满并增高海底
扩展海面
大海变得更浅
更宽广
吞噬了越来越多的陆地
历史上既有过又高又深的时代
也有过又低又平的时代
我们必须抛弃自地壳凝固起
地表就在持续变冷的观念
当气温大幅下降以后
地球内部的温度便不再影响地表的状况
冰雪漫天的冰川时期
即使在无声态时期
也曾留下过自己的痕迹
在鱼类时代行将结束时
地球上到处都是面积广大的浅海和西湖
只有在这个时期
生命方才成功的从水中走向陆地
毫无疑问
此时开始大量涌现的早期生命
已经以一种罕见且尚不确知的方式演化了数千万年
现在
机会就摆在他们面前
毫无疑问
在这波针对陆地的入侵中
植物抢了动物的先
但动物的迁移时间可能与植物极为接近
植物要解决的第一个问题就是失去了水的浮力后
如何提供一个持久坚硬的支架
以支撑叶状体吸收阳光
第二个问题是
由于水源已不再近在咫尺
如何从植物下方的沼泽湿地吸取水分成了难题
木质组织的进化解决了这两个问题
它既扮演了植物支架的角色
又起到了将水分输送至叶片的作用
岩石记录突然为大量爪生木本植物所充斥
其中不乏大型植物
包括大型树仙类
树蕨类和巨型木贼类植物等
随着岁月的流逝
形形色色的动物物种也紧随植物物种的脚步离开水域
走上陆地
其中有纯族类动物和多族类动物
有最原始的昆虫
与古代帝王蟹和海蝎子有种间关系的物种也在其中
它们演化成了最早的蜘蛛和蝎子
不久
脊椎动物也加入了它们的行列
一些早期的昆虫拥有极为庞大的体型
这一时期的一些蜻蜓翅展达到二十九英寸
这些分属不同纲目组属的新物种以各式各样的方式改造自己
是自己拥有了呼吸空气的本领
在此之前
所有动物呼吸的都是溶解在水中的空气
事实上
它们仍然不得不如此
但现在
动物王国正在通过种种办法获取供给自身所需水分的能力
即使到了今天
一个人的肺部要是干透了
他也会窒息而死
人的肺部表面必须保持湿润
这样空气才能穿过那里进入血液
为拥有呼吸能力而进行的改造不外乎两种
要么进化出一层膜覆盖旧式的腮
以阻止水分蒸发
要么在身体深处进化出呼吸管或其他新的呼吸器官
并依靠带水分的分泌物来保持器官湿润
原始脊椎鱼类的呼吸器官是旧式鱼鳃
上岸后便无法适应了
在这种情况下
这部分鱼类的鱼膘演化成了新的深藏体内的呼吸器官
肺
被归为两栖类生物的动物
如今天的蛙和榕猿
最初是生活在水中
并用鳃呼吸的
后来
他们的鱼膘以类似于许多鱼类的方式进化出了肺
接管了呼吸功能
肺是从喉部生长出来的
外表呈带状
它们登陆后
鱼鳃开始缩小
腮裂消失
只有一道衍生为耳朵鼓膜通道的鳃裂除外
这种动物如今只能生活在空气中
但每逢产卵繁殖时
它们至少必须回到水边去
在这个沼泽与植物的时代
所有呼吸空气的节肢动物均属于两栖类生物
它们在外形上几乎都与今天的溶垣存在着关联
其中一些体型相当可观
它们确实是陆生动物
只不过是必须生活在潮湿沼地及其周边的陆生动物
这个时期的大型树木也都具有两栖生活习性
它们都还没结出能够落地且单靠雨露带来的水分就能生长的果实和种子
看起来
如果它们能发芽的话
就必须在水中传播芽孢
比较解剖学是一门充满魅力的学科
为满足在空气中生存的需要
生物必须经历一段适应的过程
追溯这段复杂而精彩的历史
正是比较解剖学最吸引人的地方之一
所有生物
无论是动物还是植物
最初都是水生生物
例如
所有比鱼类高等的脊椎动物
包括人类在内
在胚胎期或是出生前就有了腮裂
当它们出世时
鳃裂便会消失
鱼类的眼睛裸露在外
浸泡在水中
它们得到的保护较为高级
及眼睑和分泌水分的腺体
耳膜则是出于感应相对微弱的在空气中传播的声音震动而存在的
我们发现
生物身体的几乎每个器官都做了类似的改变
调整与修补
以适应暴露在空气中的环境
石炭纪时代是属于两栖动物的时代
当时的地球生命有的生活在沼地和细湖里
有的生活在环水的低矮河岸上
远古生物的生存范围就这样得到了扩展
山区和高地依旧一片荒芜
毫无生机
生物的确已经学会了呼吸空气
但它们的根仍然在水里
那是它们的故乡
每到繁殖时
它们依然必须回到水中