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在传统的印象当中
皇帝的后宫佳丽应该是全天下最美的女人
而近来公布的一些清代皇后皇妃的老照片却让人大跌眼镜
照片中的女人大多相貌平平
不少甚至可以用丑陋来形容
这种强烈的反差让人不禁要问
她们是如何被选入宫中的呢
要想解开这个疑问
就要从清宫选秀制度说起
所谓选秀
是清朝政府为皇帝和皇室子弟选择妻室和宫女的独特方法
清宫的选秀制度是清代第一位入关的少年皇帝顺治皇帝创制的
最初
清代皇室的择偶标准并没有什么定规
一般为了巩固政权
联结盟友
多选择与蒙古王公贵族联姻
顺治皇帝的母亲
鼎鼎有名的孝庄太后就来自蒙古大草原
所以依照惯例
顺治皇帝十四岁那年
孝庄太后为他迎娶了他的第一位皇后
蒙古卓里克图亲王吴克善的女儿
孝庄太后的侄女博尔济吉特氏
但可惜的是
年少的顺治皇帝并不喜欢这位性格有些刁蛮的皇后
小两口的感情越过越淡
顺治皇帝也逐渐产生了废后重选的念头
终于
在这段婚姻维持了两年以后
顺治皇帝以当年罪臣多尔衮包办婚姻为由
废掉了博尔济吉特氏
情感生活预测的顺治皇帝决定亲自挑选一位中意的伴侣
于是
他通过孝庄太后的懿旨
颁行了新的皇家择偶办法
选立皇后
作范中宫进姬典礼
应于内满洲官员之女
在外蒙古贝勒以下大臣以上女子当中敬慎选择
这一指令改变了传统的清朝皇族婚姻的方式
将满洲官员和外藩王公大臣家的女子纳入了选择的领域
扩大了联姻的范围
这就是最初的清宫选秀制
清宫的选秀制实际上分为两种
一种是在内务府包衣三旗
也就是清代皇室的奴隶当中进行的每年一选的选秀
主要是为宫中选择宫女
另外一种是针对八旗女子的选秀
主要是为皇家选择妻室
这种选秀每三年举行一次
满 蒙
汉八旗人家十三岁到十六岁的女孩子都必须参加
经过了层层筛选之后
被选中者留在宫中
或成为皇帝的妃嫔
或被赐予皇室子孙做妻室
而没有被选中者
则赐返回家
自行婚配
没有值得注意的是
在应选年龄以内的女孩子
如果没有参加选秀
或在选秀前已定终身
其家庭将被治以重罪
乾隆五年
朝廷更是对选秀制度进行了进一步的规定
要求在应选之年
由于种种原因未能参加阅选的女子
必须在下一次的选秀中补选
不得遗漏
由此可见
清政府对于选秀制度是非常重视的
清宫选秀制度自顺治皇帝时创制
一直持续到光绪帝末期才被废止
前后举行过八十余次
可以说
清宫选秀制度几乎贯穿了清朝入关以后的整部历史