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不幸的人们处境十分危险
他们无法控制气球
无论怎么努力也无济于事
气球的下降速度在加快
午后一点钟光景
它离海面已不到六百英尺了
两点左右
气球离海面只有四百英尺了
这时
突然一个洪亮的声音响起
那是一个毫无畏惧的人发出的声音
而回答这声音的同样是铿锵油力的声音
所有的东西都扔掉了吗
没有
还有一万金发郎没扔
一个沉重的袋子被扔出吊篮
祈球往上升了吗
升了点
但马上就会下降的
还有什么可以扔的
没有了
有吊篮
大家抓牢网锁
把吊篮扔掉
这确实是减轻气球重量的最后的也是唯一的方法了
五个人连忙抓住网锁
割断吊篮的绳索
吊篮掉了下去
气球又飘升了两千英尺
大家紧扒住网眼
紧张的望着无敌深渊
大家知道
气球对于重力的增与减极其敏感
即使扔掉一点轻而又轻的东西
它都会有所反应
往上升去
当时就是这种情况
但是气球在上空只飘荡了一会儿
就又开始往下坠去
气体从裂缝中往外泄露
可裂缝又无法修补
乘客们尽了最大的努力
现在已经是黔驴技穷
只好干瞪着言
无可奈何
听天由命了
将近四点光景
气球离海面只有五百英尺了
突然狗叫了起来
那是他们带着的狗
名叫托普
他也抓住了网眼
托普想明看见了什么
一个声音说
陆地 陆地
另一个声音大声硬答
原来气球自拂晓时起
被暴风一直吹着
已经向西南方向飘移了足有几百英里
这时只见前方显现一块颇高的陆地
但离他们仍有三十多英里
就算气球是顺顺当当的话
也得花一个小时才能飘到那儿
一个小时
可气球里所剩下的那一点点氢气会不会漏光
这可是个要命的问题呀
气球上的人全都清楚的看见了陆地
他们必须不惜一切代价落在那里
他们并不知道那儿是大陆还是海岛
因为他们不知道暴风把他们吹到了地球的哪一个角落
但是不管那儿有人没人
也不管那儿是否能去
反正别无选择
只有硬着头皮前往
四点多些
气球已明显的支撑不下去了
它已贴近海面
其下部已多次与巨浪浪尖接触
网变得十分沉重
气球像只翅膀损伤的鸟儿
已经飘不起来了
半小时后
距陆地只有一英里了
但气球的气也已耗尽
气球几乎完全憋下去了
由强风猛吹着向着前方移去
上面的人紧紧盼在网上
这就让气球不堪重负了
不一会儿
他们的下半身已经浸在海水里
任由汹涌的浪涛拍击着
接着气球瘪得像一只口袋
大风像吹动船帆似的吹着它向前飘去
也许老天保佑它能飘到那片陆地吧
在飘至离岸两链时
四个人同时惊叫起来
那只原来不能飞升的气球被一个巨浪意外的撞击上升了
竟直升到了一千五百英尺的上空
在上空遇上一阵风
气球没被直接吹向岸边
而是与陆地几乎保持平行
两分钟后
他终于血转过来
落在了波涛冲击不到的一片沙滩上
大家连忙互相帮着从网眼中挣脱出来
气球减轻了重量
又被风吹起
如同受伤的鸟恢复了元气
消失在空中
吊篮中原有五个人加一只狗
可是随气球落在沙滩上的只有四个人了
失踪的那一位想必是被刚才冲击气球的那股海浪给卷走的
看来正因为此人的失踪
气球重量减轻
才又飘升起来
最后落到海滩上的这四位遇难而幸存的人
脚刚一踏上陆地
便想起了那位失踪的伙伴
大家都在大声的喊叫
他一定会游到岸边来的
我们快去救他
快去救他
第二章
刚刚被吹落到海岸上的这几个人
既非职业气球驾驶员
又非业余的探险者
而是逃跑的战俘
他们是英勇无畏
出生入死的人
他们无数次的落入险境
无数次的差点从破损的气球摔入大海
但是上苍却让他们死里逃生
大难不死
三月二十日
他们从被尤利斯
格兰特将军围困着的李士满逃出来后
在空中飘飞了五天
现已离这个弗吉尼亚首府有七千英里远了
在可怕的美国南北战争期间
李士满是分离主义者最重要的堡垒
一八六五年二月
格兰特将军意欲出奇制胜攻占李时满
但未能奏效
其麾下的几名军官反倒落入敌方手中
被囚禁在城内
其中最杰出的一位名叫塞勒斯
史密斯
系联邦参谋部人员
马萨诸塞州人士
工程师
一流学者
曾受美国政府委任担任具有重要战略意义的铁路部门的领导职务
他是地地道道的北方人
大约四十五岁
平头短发
灰白胡子
身材瘦小
两眼炯炯有神
面容严峻
一副激进的学者风度