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旧世界的舞台比新世界更宽广
也更为多姿多彩
至公元前六千年或公元前七千年
已经有一些与秘鲁几乎处于同一水平线的半文明社群在亚洲的各个肥沃地区和尼罗河谷出现
当时的波斯北部
中亚和阿拉伯半岛南部要比现在更肥沃
因此也存在着早期人类社群的痕迹
最早的城市
庙宇
系统的灌溉工程以及当时的社会组织已出现在夏美索不达米亚和埃及
而不再仅仅是原始村镇存在的证据
那个年代的幼发拉底河和底格里斯河分别从各自的河口汇入波斯湾
苏美尔人就在两条河流之间的地区建立了第一批城市
而埃及的伟大历史
也在大约同一时间
年代记中的相关记录依旧模糊不清揭开了序幕
这些苏美尔人似乎是褐种人
鼻子又高又挺
他们使用的文字已经被破译
他们的语言如今也已被弄懂
他们懂得用铜器
并用晒干的砖块修建雄伟的塔状庙宇
这个国度的粘土质地十分优良
他们用它制成写字板
从而使苏美尔文字保留至今
他们饲养牛
绵羊
山羊和驴子
但不养马
他们徒步战斗
作战时装备长矛和皮盾
排成密集的队形
他们身上穿的是羊毛制的衣服
头发剃的精光
通常情况下
每座苏美尔城市似乎都是一个独立王国
拥有自己的神明和祭司
但有时一座城市会建立起针对其他城市的统治地位
并强迫当地民众纳贡
在尼泊尔发现了一段十分古老的铭文
将苏美尔城市埃雷克称为帝国
这是第一个有文字记载的帝国
从波斯湾到红海的土地
皆为帝国的神明和兼任祭祀的君王所支配
最初
文字只是图形记录的简化版
在新石器时代之前
人们就开始使用文字了
我们之前提到过阿基尔山洞中的美术作品
其中就体现了书写进程的开始
许多绘画记录了狩猎和远征的情形
大多数作品中都可以清楚的看到一些人形图案
但在一些作品中
画手没有费心给画中人安上脑袋和四肢
只是用一道竖线及一两道横线来代表一个人
从这种手法到传统象形文字的转变过程非常轻松
在苏美尔文字是用木棒写在泥土上的
不久之后
笔画便模糊难辨
一点也不像他们所代表的事物了
但在埃及
人们将象形文字用颜料涂在墙上或砂草纸最早的纸
纸片上
因而我们今天仍能看出它们与被临摹对象的相像之处
由于字体呈楔形是苏美尔人的呆板文字的特征
因而苏美尔文字被命名为楔形文字
当图形不被用于指代描绘对象本身
而用于指代某些类似的东西时
人类便朝书写阶段迈出了重要的一步
时至今日
深受适龄儿童喜爱的图形猜谜仍沿用这种做法
如果我们画出一片营地
营地里有几顶帐篷和一座钟
孩子们会高兴的猜到谜底是苏格兰人名坎贝尔
苏美尔语的单词由多个音节组合而成
与同时期的某些美洲印第安语非常相似
他可以用这种排列音节的办法
把图形无法直接表达的意思轻轻松松的表达出来
埃及文字经历的发展历程与之类似
有些国家的语言的音节表达效果不如苏美尔语
后来
当那些国家的人们开始学习使用这些图形文字后
对它做了进一步的修改和简化
使之最终发展为字母文字
后世所有真正的字母系统皆源自苏美尔楔形文字及埃及象形文字祭司所用的文字的混合体
中国与日后发展出一种约定俗成的象形文字
但它始终不曾进化到字母拼写阶段
文字的发明对于人类社会的发展有着极其重要的意义
有了它
协议法律和戒律就能记录在案
有了它
国家就可以扩张
而不再只是昔日的小小城邦
有了它
历史意识的延续就有了可能
祭司或国王的命令和印章就可以到达他们视线所不及的地方
并在他们死后继续保存下来
值得注意的是
在古代苏美尔
印章得到广泛的应用
无论是国王
贵族还是商人
都有自己的印章
而且往往是极具艺术价值的雕刻作品
任何一份用粘土制成的文件
只要是受到上述人等认可的
他们都会盖上自己的印章
如此说来
早在六千年前
人类文明就拥有了接近于印刷术的技术
当粘土变干发硬后
上面的内容也就固定下来了
我们必须记住
在漫长的岁月里
美索布达米亚大陆上的所有文字都是写在相当坚硬的泥板上的
也正因如此
我们才有了一大笔失而复得的知识财富
青铜 黄铜
黄金
白银以及属于稀世珍宝的云铁
很早就被苏美尔和埃及的人们所知
不论是在埃及还是在苏美尔
旧世界最早的城市地区的日常生活无疑如出一辙
但除了驴和牛在街道上行走
三千年至四千年后的玛雅
城市的生活必然又是另一番光景
在和平时期
大多数人都忙于灌溉和耕作宗教节日除外
他们没有钱
也不需要钱
只是偶然来几次小规模的物物贸易
独拥大笔财富的贵族和统治者们也很少与人交易
交易时一律使用金条
银条和宝石
当时
宗教支配着人们的生活
在苏美尔
寺庙雄伟壮观
高耸入云
庙顶乃是官星之所
埃及的寺庙高大宏伟
但仅有一层
在苏美尔
统治国家的祭司是国内最伟大最耀眼的人物
但在埃及
有一种人的地位要高于祭司
他们就是埃及主神在人间的活体化身
诸神之王法老
那个年代的世界鲜有变化
人们头顶烈日
过着艰辛劳苦
一成不变的日子
偶尔会有几个陌生人闯入这里
他们对这种生活感到不适应
祭司根据古老的律法指导人们的生活
他们观测星象
已决定什么时候播种
评估牺牲仪式中显示的预兆
解释梦境带来的警告
人们劳作
爱恋 死去
他们并不痛苦
原始时代的历史已被遗忘殆尽
人们对本民族的未来也漠不关心
有些统治者为人宽厚仁慈
统治埃及达九十年之久的佩皮二世就是这样的君主
有些统治者野心勃勃
争民众之子为兵
把他们派往邻近城邦作战劫掠
或是打发他们去做苦工
修筑一栋栋高楼大厦
例如在吉萨营建巨型陵墓金字塔的胡夫
哈夫拉和孟卡拉
最大的一座金字塔高四百五十英尺
所用石料重达四百八十八点三万吨
所有的石料均以船装载
沿着尼罗河顺流而下
运送而来
然后再拉到目的地去
此时依靠的主要是人力
修建金字塔带来的消耗比一场大规模战争更甚
埃及人无疑被折腾的筋疲力尽