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每本哲学史教科书所提到的第一件事都是哲学属于泰勒斯
泰勒斯说万物是由水做成的
这会使初学者感到泄气的
因为初学者总是力图虽说也许并不是很艰苦的对哲学怀抱一种似乎为这门课程所应有的那种尊敬
然而
我们却有足够的理由要推崇泰勒斯
尽管也许是把它当成一位科学家
而不是当成一位近代意义上的哲学家来推崇
泰勒斯是小亚细亚的米粒都人
米粒都是一个繁华的商业都市
其中有大量的奴隶人口
而在自由民中
富人和穷人之间又有着尖锐的阶级斗争
在米粒都
人民最初获得了胜利
杀死了贵族们的妻子儿女
后来贵族又占了上风
把他们的对方活活烧死
拿活人做火把
把城内的广场照得通亮
在泰勒斯的时代
小亚细亚绝大多数的希腊城市里都流行着类似的情况
米粒都正像伊奥尼亚其他的商业城市一样
在公元前七世纪和六世纪
在经济上与政治上有过重要的发展
最初政权属于占有土地的贵族
但是逐渐的被商人财阀政治所代替
后来又被祭主所代替
记住
诏例是由民主党派的支持而获得权利的
后来又被建主所代替
建主诏例是由民主党派的支持而获得权利的
吕底亚王国位于希腊海岸城市的东部
但是直到尼尼微的陷落公元前六一二年为止
一直与这些城市维持着友好的关系
这使得吕底亚可以自由自在的专心对付西方
但是米粒都通常总能够与之保持友好关系
尤其是和最后一个吕底亚王克里索斯
克里索斯是公元前五四六年被居鲁士所征服的米粒都
也和埃及有着重要的关系
埃及王是依靠着希腊的雇佣兵
并且开放了一些城市对希腊贸易
希腊在埃及最早的殖民地是米利都卫队所占据的一个要塞
但公元前六一零年到公元前五六零年这段时期
希腊在埃及最重要的殖民地是达芙妮
耶利米和其他许多犹太逃亡者就在这里躲避过尼布贾尼撒大王
虽然埃及毫无疑问地影响了希腊人
犹太人却并没有
我们也不能设想耶利米对于怀疑的尼奥尼亚人除了恐怖之外
还会感到什么别的
我们知道关于泰勒斯的年代最好的证据就是他以预言一次日食而闻名
根据天文学家的推算
这次日食一定是发生在公元前五八五年
其他现存的证据也都一致把他的活动大约放在这个时期
预言一次日食并不能证明它有什么特殊的天才
米利都与吕底亚是联盟
而吕底亚又与巴比伦有文化上的关系
巴比伦的天文学家已经发现了
日食大约是每经十九年的周期就会出现一次
他们能够大致完全成功的预言月食
但是在一个地方看得见某次日食
在别个地方却可以看不见的这一事实
却妨碍了他们对于日食的预言
因此
他们只能知道到某一定的日期
便值得人们去期待日食的出现
这或许便是泰勒斯所知道的全部
无论是泰勒斯还是巴比伦人
都不知道为什么会有这种周期循环
据说
泰勒斯曾经履行过埃及
并且从这里给希腊人带来了几何学
希腊人所知道的几何学
大体上是凭经验的
并没有理由可以相信
泰勒斯达到了像后来希腊人所发现的那种演绎式的证明
他似乎发现了怎样根据在陆地上的两点所做的观察去推算船在海上的距离
以及如何从一个金字塔影子的长度去计算它的高度
有许多其他的几何定理也都归之于他的名下
但恐怕是归错了的
它是希腊的七哲之一
七哲中每个人都特别以一句格言而闻名
传说他的格言是
水是最好的
根据亚里士多德的记载
泰勒斯以为水是原质
其他一切都是由水造成的
泰勒斯又提出
大地是浮在水上的
亚里士多德又提到
泰勒斯说过
磁石体内具有灵魂
因为它可以使铁移动
又说
万物都充满了神
万物都是由水构成的
这种说法可以认为是科学的假说
而且绝不是愚蠢的假说
二十年以前
人们所接受的观点是
万物是由氢所构成的
水有三分之二是氢
希腊人是勇于大胆假设的
但至少米粒都学派却是准备从经验上来考察这些假设的
嗯
关于泰勒斯
我们知道的太少了
因而不可能完全满意的恢复他的学说
但是关于他的米粒都学派的后继者们
我们知道的要多得多
他此设想
他的后继者们的看法有些得自于泰勒斯
这是十分合理的
他的科学和哲学都很粗糙
但却能激发思想与观察
关于他
虽有许多传说
但是我并不以为人们所知道的多于我上面所提到的这几件事实
有几个故事是很有趣的
例如亚里士多德在他的政治学所说的那个故事
人们指责他的贫困
认为这就说明了哲学是无用的
据这个故事说
他由于精通天象
所以还在冬天的时候
就知道来年的橄榄要有一场大丰收
于是他以他所有的一点钱作为租用秋思和米粒都的全部橄榄榨油器的押金
由于当时没有人跟他争价
他的租价是很低的
到了收货的时节
突然间需要许多榨油器
他就肆意的抬高价钱
于是赚了一大笔
这样
他就向世界证明了
只要哲学家们愿意
就很容易发财致富
但是他们的雄心却是属于另外的一种