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嗯
中生代是第一个伟大的生命之下
我们已经用几段文字将这一阶段的脊椎动物和爬行动物种群兴旺的景象勾勒了出来
恐龙在热带雨林和沼泽平原称王称霸
森林里充斥着翼龙翅膀的拍击声
可能还有他们捕猎在依旧无花的灌木与乔木中吟唱的昆虫时发出的尖叫声与嘶鸣声
但就在此时
一些不那么惹眼
种类也不那么繁多
在琳琅满目的地球生命家族中处于边缘地位的生物
却获得了一些本领
学会了一些关于忍耐的经验
当太阳与地球开始收起他们的微笑与慷慨时
这两方面的能力成了这些物种最为宝贵的财富
一些依靠跳跃前进的小型恐龙似乎由于竞争和天敌捕猎的压力而灭绝
或是未能适应高山或海边的寒冷环境
在这些不幸的种群中
有几种进化出了一种新型鳞片
鳞片后来逐渐变长
呈羽境状
如今它们已开始分叉
成为羽毛的天然雏形
这些羽境状的鳞片彼此重叠
形成了一层覆盖层
在迄今为止存在过的爬行动物中
这批恐龙身上的覆盖层的保温效果是最好的
因此它们得以闯入原本一片死寂的高寒地带
在上述变化发生的同时
这些生物开始更加惦念它们生的蛋
很显然
大多数爬行动物对自己的蛋都是漠不关心的
只是把它们丢给太阳与时间去孵化
但一些隶属生命之树新分支的物种养成了保卫所产之卵
并用体温为它们保温的习惯
在适应寒冷环境的同时
原始鸟类还发生了一些其他的内在变化
它们成了不用晒太阳也能维持体温的温血动物
这种最早的鸟类似乎以吃鱼为生
前肢并非异状
而是与企鹅极为相似的鳍状
新西兰的鸡尾鸟就是这样一种奇特的原始鸟类
羽毛是非常简陋的类型
既不会飞
似乎也没有继承祖先的飞行能力
这些鸟类的羽毛比翅膀先进化出来
但当羽毛在进化过程中轻而易举的在鸟类身上铺展开来的时候
它们就不可避免的变成了翅膀
我们从遗留下来的化石得知
至少有一种鸟类在下颌处生有爬行动物的牙齿
拖着爬行动物的肠尾
但它们也像真正的鸟类那样长着翅膀
拥有一定的飞行能力
从而在遍地翼龙的中生带生存了下来
尽管如此
在中生代
这些鸟类无论在种类还是数量上都不算多
如果有人能回到典型的中生代地区
他可能走上几天几夜都无法见到一只这样的鸟
或者听到他们的鸣叫声
但他却能看到许多在蕨树叶和芦苇丛中出没的翼龙和昆虫
还有一样东西
它也可能永远见不到
那就是哺乳动物的踪迹
最早的哺乳动物的存在时间可能比第一只可被称为鸟类的生物早了数百万年
但它们的个头实在太小
外表太不显眼
栖息的地方也太过偏僻
很难引起注意
与最早的鸟类一样
最早的哺乳动物也是在生存竞争和捕食者的驱使下过着艰难的日子
并适应了寒冷的环境
它们的鳞片同样变成了羽境状
并进化为保温层
它们也经历了性质相同的演化
成了无需阳光便能保持体温的温血动物
但在细节上有所不同
它们长出的不是羽毛
而是毛发
它们并不保护
保温和孵化自己的卵
而是把卵细胞留在体内
直到它们即将成熟为止
它们大多是十足的胎生动物
幼崽是以活体的姿态降生到世界上的
甚至在幼崽出世后
它们往往还会继续为孩子提供保护和营养
今天的大部分哺乳动物都生有乳房
用于给幼崽哺乳
但并非所有的哺乳动物都是如此
有两种延续至今的哺乳动物仍是卵生动物
也没有属于自己的乳房
但它们依靠皮下分泌的营养物质滋养幼崽
这两种动物就是鸭嘴兽和真眼鼠
当真眼鼠产下外壳如皮革般坚硬的蛋后
就把它们放在位于下腹部的一个袋子里
如此一来
镇鼹鼠就可以一边把蛋带在身边
一边为蛋提供温度和保护
直到它们孵化为止
然而
正如中生代世界的访客或许要花上几天或几周的功夫才能找到一只鸟一样
除非来访者知道到底该去哪里寻觅哺乳动物的踪迹
否则他的搜索只是白费力气
在中生代
鸟类和哺乳动物在生物界似乎都处于极度边缘刺等无足轻重的位置
据今天的人们猜测
爬行动物时代持续了八千万年
如果有某种智商接近于人类的生物在这段长的不可思议的时间里一直注视着地球
看到的必然是一幅永无止境的太平景象
但见世间阳光明媚
物种繁盛
恐龙无疑将继续沉浸于眼下的繁荣时光
而飞行蜥蜴也将继续漫天翱翔
然而
宇宙中的某种神秘韵律和不断积聚的力量
开始破坏这一近乎永恒的安定局面
地球生命的好运到头了
在接下来的一个个世代
一段段漫长时光里
地球的生存环境变得越来越艰难极端
尽管中间无疑出现过停滞乃至好转
平原变得面目全非
群山和海洋的分布情况也与以前完全不同了
漫长繁盛的中生代进入衰落期候
我们从当时的岩石记录中发现
地球环境发生了持续稳定
意义深远的改变
生物形态经历了剧烈的变化
一些新奇的物种开始出现
旧有物种则在越来越严重的灭绝威胁下
将自身的变异和适应能力发挥到了极限
例如在中生代的末长
菊石生物出现了大量令人难以置信的形态
当环境安定时
他们没有创新的动力
他们不但没有进化
就连进化能力都受到了抑制
因为当下的形态已是最为合适的形态
但在新的环境下
普通的居事生物遭了难
而新物种存活下来并立足于世的机会可能就要大一些
岩石记录中出现过一丝断层
可能代表着数百万年的时光
这一时期的情形依就模糊不清
甚至把地球生命的历史轮廓都掩盖了
当面纱再度被揭开的时候
爬行动物时代毅然宣告终结
恐龙 蛇颈龙
鱼龙
翼龙以及巨石生物的无数鼠种
通通消失的无影无踪
这些生物的种类多的吓人
但现在均已灭绝
没有留下任何后代
杀害他们的凶手是严寒
他们进化来进化去
终究还是没能适应环境
也始终未曾遇上能让他们生存下来的环境
地球经历了一个生存条件极端恶劣
超出中生代生物承受能力的阶段
导致他们逐渐死去
最后彻底灭绝
翻过这一页后
我们看到了一幕崭新的气象
生命力更强的新生动植物群成了世界的主人
地球生命的新篇章刚刚揭开的时候
地球仍是一个寒冷刺骨
资源枯竭的世界
苏铁植物和热带针叶树大多为开花植物
灌木以及为了避免被冬雪摧残而落叶的树木所取代
鸟类和哺乳动物的种类越来越多
开始进入先前充斥着爬行动物的地区
成了后者的继承人