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在英国历史的长河中
有一座意义非凡的建筑
威斯敏斯特教堂
它承载着众多传奇故事与历史记忆
回溯往昔
东萨克逊守卫皈依基督教的国王塞伯特与泰晤士河中的一座小岛上兴建了一座教堂
此岛日后便得名威斯敏斯特
寓意着西部里外堂
有据可查
大约在公元九六零年
圣邓斯坦对这座教堂进行了扩建与改建
使其成为一座隐修院
到了公元一零六五年
英格兰国王爱德华在原址上重新建造了一座呈十字形平面的教堂
也就是后来闻名遐迩的威斯敏斯特教堂
自威廉一世已降
除了未加冕的英王爱德华五世及爱德华八世
历代英王皆在此举行加冕仪式
众多国王与名人也长眠于此
而在这片神圣之地
约一三四二至一四零零年间
一位伟大诗人乔叟
或许是首位在此安息的文学巨擘
乔走出身于伦敦一个家境优渥的中产阶级家庭
父亲是颇具地位的酒商
尽管其早期教育细节鲜为人知
但可知他精通英语
同时对法语
拉丁语和意大利语也造诣颇深
公元一三五七年
乔叟踏入宫廷
成为克拉伦公爵的家仆
两年后
他投身法国战场
却不幸战败被俘
好在不久后便由爱德华三世出资赎回
公元一三六七年
他获任英国皇家卫士
随国王爱德华三世游历英国
大帝当时派遣文人执行外交使命颇为流行
对于语言天赋出众的乔索而言
无疑是绝佳机遇
公元一三七二年
他与其他两位代表出使意大利热那亚
商谈贸易协定
公元一三七八年又与贝克利
爱德华男爵一同前往米兰
在公元一三七四年至一三八六年间
他先后担任关税与补助金监督等职务
公元一三八五年受命为肯特郡的调解法官
次年还被选入国会
可以说
乔嫂作为一介文人
在英国担任了诸多公职
深受爱德华三世
查理二世和亨利四世的信任与支持
例如乔佐退休后
经济状况每况愈下
甚至为了六县令八便是这样的小数目
也不得不向国王求助
公元一三九四年
为解决其生计问题
查理二世赐予他每年二十磅的年金
可这笔钱仍不够维持生活
他再次向国王祈求每年赏一大桶酒
最终也如愿以偿
特别是公元一三八一年
他被查理二世任命为威斯敏斯特及有关皇家宅邸之司账
从此与威斯敏斯特结下不解之缘
这或许是他能葬于此处的关键因素之一
乔叟能够在威斯敏斯特教堂安息
不仅得益于他与王室的紧密联系
更因其卓越的文学成就
他堪称英国莎士比亚时代之前最为杰出的作家和伟大诗人之一
他的首部重要作品公爵夫人的书创作于公元一三六九至一三七零年
这是一首长达一千三百余行的悼亡诗
在诗中
乔叟巧妙运用第一人称叙述
充分展现了他运用中古英语诗句描绘日常画画的高超技巧
以及在宫廷诗歌传统框架内塑造现实人物形象的深厚功力
十四世纪七十年代
乔叟创作了声誉之宫
全诗长达两千余行
标志着他已能熟练驾驭八音节双韵体诗
形成了轻松逗笑且略带讽刺的独特笔调
八零年代
他佳作频出
百鸟会意
贞洁妇女的传说
特罗伊拉斯和克莱西斯等诗篇展现出他日益成熟的写作技巧
然而真正让乔叟名垂千古的当属坎特伯雷故事集
坎特伯雷故事集创作于十四世纪九十年代
尽管乔叟未能完成最初的创作计划
但全诗已然构成一个有机整体
绝非拼凑的残篇
在这首长诗中
他描绘了约三十名朝圣者骑马从伦敦前往忐特伯雷城朝拜殉教圣人托马斯啊贝克特圣祠的场景
借由这些朝圣者之口
讲述了他心中沉淀半个世纪的故事与思想
这种将众多故事汇聚一处的手法虽非首创
却在此处达到了前所未有的高度
以意大利薄伽丘的十日谈为例
其中搜集了一百多个不同阶层的人物
但未能突出展现人物的不同性格
而乔叟却成功塑造出性格迥异且真实可信的人物形象
用以展现英国生活
这些人物仿佛比历史上的普通人更加鲜活生动
他们中有骑士之子
有事后骑士及骑士护从的家仆
有迷人的修女
有喜好狩猎的酒肉和尚
有榨取信徒钱财的修道士
有年轻的哲学学子
有充满神圣思想与善行的穷牧师
还有鼻顶上长着疣
疣上生着一撮像母猪耳朵上鬃毛一样红毛的磨坊老板
以及商人
讼师
自由产业人
木匠 织布匠
染匠
厨子和船夫等
这些人物仿佛真实生活在世间
熙熙攘攘
能爱能恨
能哭能笑
当他们策马前行时
读者不仅能听到他们讲述的故事
还能感受到他们的烦恼争貌与人生观念
诗中对自然美景的赞颂虽偶有陈词
但因出自作者内心
语言自然流畅
浑然天成
勾勒出活泼生动的画面
诗中蕴含着浓厚且健康的幽默
真实展现了面对清教徒枯燥生活时
酒足饭饱的英国人那种称心快意的幽默与狡猾机智
诗中所使用的东英格兰中部方言
更是成为后世足以表达思想典雅与精致的英国文学语言
尽管乔叟一生担任公职
备受历代国王推崇
创作的诗篇在当时也广受欢迎
但他的晚年生活却一直入不敷出
由于他喜爱豪饮
时常背负债务
一八九八年
他因欠下十四万债务而遭控诉
却无力偿还
一代文学巨匠就此走到人生尽头
所幸他最终得以安息在威斯敏斯特教堂
这也算是对他辉煌一生的些许慰藉