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一九七七年
在太平洋加拉伯格斯群岛海底火山附近驾潜艇巡游的科学家惊奇的发现
在深度为两千四百米的海底
在见不到阳光
一片荒芜的地方
有一块真正的生命绿洲
簇拥在火山口旁的有巨寒淡黄色的一背白蟹和一点五米长的蠕虫
人们对这项发现非常感兴趣
在没有阳光提供能源
并且无法为维持生命提供食物的深海底下
这些生物居然能够生存下来
科学家认为
如果没有太阳
这些深海生物仍旧可以生长
而人类和所有的植物都会死去
为了弄清楚大自然究竟是如何养活这些生物的
科学家再次驾驶潜艇下海
目标在离南加利福尼亚一百五十海里的海底火山口
这是个地震活动区
熔岩常在地壳里喷发出来
当潜艇下沉到二五五零米深度时
科学家不仅发现了在加拉帕格斯群岛已见过的各种生物
而且还发现了新的怪物
蜗牛
它和水母类等
有些生物非常新奇
竟使得在母船上工作的有有分类本领的生物学家都无法分辨他们中间还有违背人类所知的生物
在灼热的火山口旁徘徊的长得像白鳗一样的鱼
由于缺乏一个适当的名字
科学家们就称该种鱼为北纬二十一度火山口鱼
学者们认为
火山口鱼也许是人类发现的第一种不依赖阳光生存的脊椎动物
嗯
对这些生物的深入研究为人类提出了新的课题
众所周知
在陆地上
除了极少数生物外
所有生命的起源都源自太阳
光
绿色植物和成糖以及在光合作用下
从水和二氧化碳中产生出来的其他碳水化合物为所有生命提供了食物和营养
但是在没有阳光的海底世界
这些生物却又如何生存下来的呢
嗯
原来答案就在火山口上
当海水在海底裂缝里回旋时
水温便会升高到华氏七百度
水把附近岩石中的矿物质溶解了出来
使之饱含带有硫点的合成物
在热量和压力作用下
合成物变成硫化氢
这种恶臭的有毒的东西变成了生长在火山口的微生物的美餐
然后微生物变成了这个小生态环境里的重要食物来源
例如螨虫
在它们长常的体内聚集了几十亿个微生物
微生物为螨虫提供了营养
而螨虫奇异的血液为微生物带来了硫化物
硫化物与海水中的氧气以及二氧化碳一旦合成
它们便产生能量
这种以硫化物合成的化学能源与太阳作用在陆地上所起的作用是一样的
生活在火山口旁的生命发生了奇特的变化
螃蟹从冷水浴里急匆匆的游到灼热的火山口
它为了吞噬这一点食物而毫不担心自己的生命
这里的巨寒与生活在浅水里生长缓慢的同族不同
巨寒很快就长出一条长腿
生物在这里如此快速进化的一个原因是火山口缺乏食物
最使人迷惑不解的是
尽管这些生物体内有那么多硫化氢
但却仍有生存的能力
水也无法解释他们是怎样清除这种有害物质的
寻求这个问题的答案
不仅只是满足科学家的好奇心
揭开深海生物生存的秘密
而且为建设性的利用生物化学作用
开辟了种种新途径
科学家可以由此培养出微生物细菌和生产养殖溶液
借以喂养哈养殖水母等
这一切展示了这些深海器物给人类提出的有关生命世界的新课题