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第八集广袤的深海平原
海底也存在类似陆地上盆地的构造
海洋盆地又叫洋盆
洋盆中分布最广的地貌当属深海平原
尽管深海平原是洋盆的主角
但人类对它的认识时间并不长
直至二十世纪四十年代后期才对它有所了解
这还要托洋中脊的福
科学家在考察大西洋洋中脊时
顺便发现了深海平原
自此
深海平原的研究拉开了序幕
深海平原的分布与陆地平原一样
深海平原同样分布在地势低的海区
一般位于扬中脊和大陆架或海沟之间
水深超过三千米
如果将地势起伏小于三百米的区域
均视为深海平原
根据近些年深海探测的结果
全球深海平原总面积约一亿平方千米
占全球海区的百分之二十七左右
占之前估计的百分之四十缩水甚多
地球上最平的地方
深海平原最显著的特点就是平潭
科学家认为
如果不考虑低矮的丘陵
深海平原可能是地球上坡度变化最小的地貌
它的起伏很小
坡度通常不超过一比一千
位于阿根廷海岸线外大西洋的深海平原
平均高差竟然小于一比四十万
如果将这个区域缩小成一张一平方米的方桌
只有PM二点五这样量级的粉尘落在上面
才可能不影响到它的平整度
如此平坦的区域
给人以安密
宁静或苍凉悲怆之感
平坦的深海平原是如何炼成的
一般来说
洋中脊形成的新洋壳在板块运动的作用下
向两侧漂移并缓缓沉降
最终趋于稳定
形成洋盘的基底
而那些未受深海火山作用的区域
就通常会演变为深海平原
尽管洋壳相对平整
但表面并不光滑
裸露的玄武岩甚至会使海底显得异常崎岖
光滑平整的深海平原的形成
主要是泥沙沉积物的作用
河流携带大量陆地物质进入海洋
在搬运过程中被层层筛选
绝大多数粗颗粒的物质沉积在大陆架和大陆坡上
只有极少数非常细小的粘土物质随着海水进入远洋海区
这些粘土物质与海洋中繁衍生长的微体生物
如钙藻
硅藻
有孔虫等一同慢慢沉降到海底
事实上
这是一个漫长的过程
在深海平原堆积一毫米的沉积物
至少需要一千年
即使如此
日积月累
亿万年后
深海平原上堆积的沉积物的厚度有的也超过了一千米
这些沉积物就是修整深海平原的粉底
使得深海平原光滑平坦
深海波痕
深海堆积的沉积物细腻柔软
极易受深海流的影响
几千米下的深海并非一片平静
有些区域也存在稳定的水流
比如等深流
尽管等深流流速非常缓慢
每秒不过十几厘米
但积年累月
也会在深海平原上留下特殊的脚印
深海波痕
这与水流冲刷后的海滩脚印几乎无异
多金属结合
除了泥沙之外
在深海平原上还有许多大小不一
如土豆般的石头
这些石头富含锰
铁
铜等金属元素
科学家将其称为多金属结合
有关多金属结合的成因众说纷纭
有人认为它们形成于泥沙沉积物之下
在海底水流的冲刷下显露出来
还有人认为是深海泥沙中的生物将其周边的多余物质清除掉了
使得多金属结合暴露于深海平原
据估计
全球深海多金属结合资源为三万亿吨
未来很可能会成为人类获取金属的重要矿床
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