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手杖上的刻痕
作者
马西阿斯
麦克杜奈尔
奥特金
一
当他把那只用结实的小牛皮制成的
内部分成两格的黑色小手提包挺起来
小心的放在紧挨着他的那个空座位时
他才算最后松了一口气
他把那只手提包提起来的时候
看得出是使了很大力气的
然而他是一个魁梧健壮的年轻人
可以说有点漂亮
头发和胡子是淡黄色的
圆脸
态度文静老实
但不大机灵
他那双淡蓝色的眼睛里带着一种紧张担心的神色
这不奇怪
可怜的家伙
他正担着极大的风险呢
在那只不显眼的皮包里
装着总值五千英镑的金子和钞票
他是鼎鼎大名的格华格兰特银行的一名小职员
正把这笔巨款从伦敦总行运往沿铁路线二百英里外的一个分行
经常运送金子的那位比他年岁大
也比他更有经验的职员在临出发之前突然莫名其妙的病倒了
银行经理要找个人代替他
说杰姆
潘劳克 他行
他个子够大的
随便谁想找他的麻烦嘛
准会给他揍的脑袋搬家的
这样
这负重担就压到了杰姆潘劳克身上
要是在英国抢购一场足球赛票
这位大个子会毫不畏缩的去对付任何人
但此刻
他却像一个两岁的孩子那样害怕
一路上
直到这会儿
他那双警觉的眼睛和那只强壮的右手一时一刻也没有离开过他那只手提包
但是在这儿
在艾迪斯科姆连轨站
他已经把自个儿独个关进了一节头等车厢的单间儿
火车要行驶四十七英里才到下一个车站
因此他舒了口气
轻松的耸了耸肩膀
放下心
靠在软座上
点着了烟斗
从口袋里取出了一张体育报纸
很快的就专心读起了国际橄榄球锦标赛的报道来
因为节目本人在最近的将来
也有当上选手的希望
列车隆隆的开出车站
开始的顺溜的行程
在旷野中以每小时五十英里的速度前进
报纸仍然吸引着他的全部注意力
他一点也没有察觉到
在对面座位下的阴影里
有一对鬼鬼祟祟的锋利的目光正在注视着他
他也没有看到那个瘦长
结实而又灵巧的人体伸直了
像一条蛇似的不声不响的在车厢地板上爬过来
他什么也没有看见
什么也没有感觉到
直到他觉得有一双杀人的手正在卡他的脖子
有一只膝盖正在压住他的胸部
杰姆是很强壮的
但他还没有来得及使出力气
就已经仰天躺到了车厢的地板上
一块浸透了麻醉药三氯甲烷的手绢塞在了他的嘴和鼻子的旁边
他拼命挣扎了一阵子
半抬抬起身子
几乎把抓紧他的那个墙徒推开
但即使他还挣扎
麻醉药使他力气和知觉都消失了
他沉重的倒了下去
像一根木头似的躺在了车厢的地板上
在失去知觉之前
这个忠心耿耿的人最后一个念头是
金子丢了
当他从死一般的昏睡中苏醒过来
还迷迷糊糊
头脑胀痛的时候
他的第一个念头仍是金子丢了
列车仍在全速的前进
车厢门仍旧锁着
但车厢里是空的
手提包不见了
他惶惶不安的在行李架上
座位底下寻找
什么也没有
接木砰的一声落下
窗子就大声的喊叫起来
列车开始减速进站
六个脚夫一起跑过来
车站站长按他的身份在后面慢慢走着
很快就在杰姆的车厢门口聚集了一群人
我有一只装了五千英镑的黑色手提包被人抢走了
他喊道
这时管理员推开人群走了过来
您是在哪被抢的呢
先生
他边说边用怀疑的眼光打量着衣着不整
神色惊慌的节目
从埃迪斯科姆站到这个车站之间
不可能啊
先生
从埃迪斯科姆站到这个车站之间
列车是不停的呀
而且车厢是空的
我在埃迪斯科姆时也以为车厢是空的
但肯定有人躲在座位下面了
现在的座位下面可没有人呐
管理员粗暴的把杰姆的话顶了回去
您最好还是把情况对警察去讲吧
站台上有个侦探在那儿
杰姆把情况告诉了那个侦探
他一本正经的听完之后
对杰姆说
在进行侦查之前
杰姆要受监护
给艾迪斯科姆发出了一个电报
但发现电讯交通中断了
故障一定是刚发生的
因为不到一小时之前还发去过一个电报
故障很快就查明了
在离埃迪斯科姆约九英里处
有几根电线被拉断了
挂了下来
有一根电线杆上的绝缘磁瓶被打碎
四周围地上有很深的脚印走过
在相当长的一段公路上还能看到这一脚印儿
后来就消失了
其他没有发现任何的线索
出事后的第三天
女侦探杜拉尼尔正坐在他乘坐书房的小客厅里专心工作
外面送进来一张名片
格里高雷
格兰特爵士
接着走进了一位身材高大慈祥的中年绅士
啊
是米尔小姐吗
她说着
伸出手来
我的朋友
密利森勋爵曾对我谈起过您
我是来向您求援的
我是歌华格兰特银行的主要合伙人
您大概已经听说铁路上那件抢案了吧
啊
我所知道的
就是登在报纸上的那些情况
我也谈不出更多的情况
我亲自来拜访您
米尔小姐
是因为我自己对这个案件十分的关切
倒并不全是为了钱
尽管这笔款子位数当然可以说是可观的
银行的信誉正面临着危机
我们对雇员的待遇是良好的
这一点我们经常引以为骄傲
并且直到现在
我们这样的收效是极明显的
差不多一百年来
在我们银行的职员中
没有发生过一起敲诈或者是舞弊的案件
对我们的银行来说嘛
这是一项可以自傲的记录
我们要尽一切可能把它保持下去
现在对年轻的节姆
潘劳克怀疑很大呀
当然了
如果他是有罪的
我要求惩办他
但如果他是无辜的
那么我要求解脱他
这就是我来找您的原因
呃
警方怎么看呢
哦
他们认为毫无疑问的是他做的案
他们有一套理论
车厢里没有别人
列车正在飞驰
没有人可能离开车厢
潘劳克是把手提包扔给了一个预先在沿线埋伏的同伙儿
警方甚至于假装在地上找到了手提包落地的痕迹
地点嘛
比电线拉断的地方距艾迪斯科姆还要近几百码
毕竟采取了什么行动
他们把小伙子抓了起来
悬赏通缉一个带着一只很重的小牛皮手提包的人
就这些
他们十分肯定
不管怎么样
主犯已经被他们抓到了
您怎么看
米尔小姐
我对您坦白的说
我是有怀疑的
这个案子看起来好像很确凿
任何人想从全速前进的列车上跳下来是不可能的
但我见过这个小伙子
我有怀疑
哦
我能去看看他吗
哦
要是您去看看他
我将非常高兴
同杰姆
潘劳克谈了五分钟之后
杜拉把格里高雷爵士拉到了旁边
呃
我觉得有办法了
他说
我将接受这个案子
但有一个条件
哦
随便收多少费
不是收费
在案子结束以前
我从来不谈收费
如果您把潘劳克先生交给我
让他帮助我
我愿意接受这个案子
格里高雷爵士
您的反应是对的
这孩子是无辜的