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星系是由众多恒星组成的一个巨大天体系统
在宇宙几乎数之不尽
二零零三年九月二十四日至二零零四年一月十六日
科学家曾利用哈勃太空望远镜对天空的一小片区域进行拍摄
他在经过一百一十三天的曝光之后
得到一张让人为之震惊的照片
这张照片仅占全天空一千二百七十万分之一的面积
但是其中却包含近一万个星系
距离最远的达到了一百三十亿光年
从这张照片中
不难想象
宇宙内星系的数量是何等恐怖
也让我们认识到
银河系不过是沧海一粟
目前我们知道了
银河系只是本星系群中的一个微小成员
而本星系群是一个由五十多个星系组成的小规模集团
其中距离银河系最近的是位于二百五十六万光年的仙女座星系
如果你在夜晚看向仙女座时
会发现一团暗淡的亮斑
那便是仙女座星系
在早期时期
其实人们并不知道那一团暗淡的亮斑是一个由众多恒星组成的巨大星系
而认为是一个大星云
并且在后来
天文学界还展开了一场仙女座星系到底是星系与星云之间的大辩论
直到一九二五年
著名天文学家埃德温
哈勃通过当时最大的胡克望远镜发现在仙女座星系内有一颗造父变星
最终他利用这颗造父变星的周光关系计算出
仙女座星系事实上距离我们非常遥远
其直径比银河系还要大
这意味着仙女座星系并不是银河系内的天体
而是一个独立的河外星系
由此之后
哈勃还开创了天文学的一个新学科
名为星系天文学
如今
随着科学技术的不断进步
我们对仙女座星系越来越了解
知道了它是一个直径长达二十二万光年的大星系
拥有最少一万亿颗恒星
并且通过哈勃望远镜拍摄了迄今为止最清晰的仙女座星系图
我们现在看到的画面
便是二零一五年哈勃望远镜拍摄的仙女座星系真实样貌
这个仅标记的一小片区域就高达十五亿像素
其跨度约为六万一千光年
肉眼即可分辨出一亿颗恒星以上
当时哈勃拍摄了仙女座星系的四百多个区域
得到近三千七百多张图片
然后叠加合并
最终才拥有了这张如此珍贵的照片
如果将图片放大
会看到图片中布满了数之不尽的大小亮点
不过这些亮点并不是拍摄时留下的噪点
而是一颗颗和我们太阳一样会发光的恒星
不知在其中的某个恒星上
是否也有一颗类地行星
它们也是否孕育出了生命和进化出了文明
并且在观察着我们
这不禁让我们思考
人类在宇宙中是何等的微不足道
对于宇宙的浩瀚
人类真的如同一粒微不足道的尘埃