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天体掩时现象其实在天空中时有发生
通常都是某个天体被遮挡在视线之外
我们主要见到的有两种
日食和月食
日食就是月球挡住了照向地球的太阳光
而月食则是地球挡住了大部分本应照向月球的太阳光
几千年来
人类一直都在对日食进行观测
我们对日食心存好奇
更对日食充满担忧
据说
在四千年前的中国古代
有一位叫嗣仲康的君王处死了宫中两名未能预测日食的天文学家
在我们完全了解日食的原理之前
人们往往把它看作不祥的征兆
认为这是神在表达对人类所犯下的罪过的不满
当月球把太阳严严实实的挡住的时候
我们就能看到最为壮观的日全食
虽然对于特定的某一个地方来说
发生日全食属于非常罕见的事情
但是放眼全球
每隔大约十八个月就会发生一次日全食
而月球在空中掠过的速度很快
这导致这一奇观最长只能持续七分三十二秒
在一次日全食的过程中
最为壮丽的石的形状当属以一位十九世纪的英国天文学家的名字命名的贝利珠十
即之前的最十
继之前的最后一缕阳光和升光之后的第一缕阳光
会穿过月球表面的环形山之后再到达地球
这就产生了令人惊叹的钻石戒指般的效果
在全时阶段
天空会明显变暗
温度也会下降
原本还在放声歌唱的鸟儿们也被白天突然消失的太阳给弄糊涂了
变得安静下来
但是
日全食不仅仅是业余天文爱好者们赞叹的大自然的奇妙的时刻
它还是天文学家们进一步了解宇宙的宝贵机会
我们将会看到
有一些对宇宙的里程碑式的突破性发现
正是建立在日全食的观测基础之上的
然而
并非所有的日食都是日全食
通常
月球只能遮住太阳的一部分
就形成了日偏食
太阳看起来就像是被吃掉了一块一样
还有一种日食
它的成因是月球和地球之间的距离会有一些微小的变化
而当月球离我们很远的时候
它看起来就显得比较小
即便月球运行到原本应该发生日全食的位置
也完全无法遮住太阳
我们根据拉丁语中还这个单词
给这种日食起名叫日环食
值得庆幸的是
对于观测日食来说
我们现在所生活的时期很特殊
为什么这么说呢
因为在数百万年之前
月球离地球很近
于是就会更频繁的发生日全食
并且不会出现贝利珠的形象
而在未来
当月球离我们更远的时候
在我们看来
它就会变得更小
从而有一天再也不能完全遮住太阳
也就是说
我们遥远的后代只能看得到日偏食和日环食
月球因为反射太阳光才能被我们看见
但是在月全食期间
太阳直射向月球的光都被地球挡住了
也就是说
是月球走进了地球的影子
也就是本影
如果月球只从地球的一部分影子里面走过去
那么我们就会看到月偏时或者半影月时
虽然在全时阶段
太阳的所有直射光都被地球挡住了
但是有一些光还是能间接的照亮月球
这是因为地球大气层可以折射地球周围的少量太阳光
令它们弯曲
我们通常所见的白光
其实是七种颜色的复合光
地球的大气层把红色光弯曲向月球的方向
而剩下的光则被分散到太空中
这导致了在月前食期间
月亮看起来是古铜色
橙色或者红色的
如果空气中有火山灰的话
则会加剧这种效应
使月球呈现出更深的血红色
而如果地球没有了大气层的话
月全食的时候
月球看起来就像在天空中暂时消失了一样
与相对短暂又罕见的日食相比
月食持续的时间更长
而且发生的更频繁
因为对比于月球大很多的地球来说
要想挡住直射像月球的光线
可比月球挡住太阳那样的庞然大物要轻松的多
月全食可以持续长达一百分钟
并且每一次月全食发生的时候
地球上大多数处于夜晚的人都能看得见
就像观测日食一样
几千年来
人们也一直观测着月食
早在公元前二零九四年
苏美尔人就开始在泥板书上对月史进行记载
并且还会在旁边附上对即将到来的厄运的预言
在古代
天体掩石现象往往都会跟迷信扯在一起
而最有名的一次月食发生在一五零四年
克里斯托夫
哥伦布刚刚发现新大陆不久之后
由于木船在航行中被蛀虫给啃坏了
所以这位意大利探险家和他的船员们被困在了牙买加修理船只
一开始
当地的原住民很迁就他们
但是随着停留的时间越来越长
哥伦布一行人变得越来越不受欢迎
甚至做出了一些类似于抢夺当地人的食物之类的事情
这彻底激怒了当地人
于是
在哥伦布异形停留的第六个月开始
当地的酋长们就切断了他们的所有补给
正当哥伦布陷入绝望的时候
他突然想起自己的船上带了用于导航的星图以及天文事件年表
经过查阅
哥伦布发现在一五零四年二月二十九日
会发生一次月食
于是
哥伦布非常狡猾的告诉酋长
他和上帝一直保持着联系
而上帝对于船员们受到的待遇异常愤怒
于是决定用把月亮变成血红色的方式来降下天阀
于是
当这天晚上月食真的发生的时候
当地的这些原住民立马就又变得愿意合作了
对此
哥伦布的儿子这样写道
他们怀着巨大的悲痛
嚎叫着
从四面八方满载着食物向我们涌来
祈求着我们的船长代表他们向上帝求情
这个故事告诉我们
迷信有多么危险
而正确的了解宇宙如何运转又是何等的重要
在夜空中
我们除了月亮之外
能看到的就只有星星了
在晴朗的夜晚
你甚至能看到数以千计的星星
几千年来
世界各地的人类文明都在玩这种巨型的连线游戏
充满想象力的把这些星星连接组合
从而发明了所谓的星座
这种划分通常都很随心所欲
每一个星座里面的星星除了在我们眼中看起来很接近之外
其实彼此间几乎没有什么关系
另外
很多星座其实跟它们的名字也相去甚远
比如小犬座
说是一条小狗
其实只是两颗星星连成一条线
甚至连腿都没有
根本一点儿也不像狗
造成这种现象的原因是人们将一些神话故事投射到了星星上
他们把整个星空当做一本巨大的故事书
用它来讲述故事中英勇的王子
遇险的少女
虚荣的国王
还有神奇的飞龙
在印刷术还没有诞生的时候
人们习惯于将神话故事口口相传
而星星就是记录这些故事的载体
除此之外
星星还是人类代代相传重要信息的方式
古人注意到
星座的出现就像气候一样
会随着季节的变化而变化
著名的猎户座会在冬天霸占北半球的天空
直到天气转暖才逐渐的销声匿迹
通过星空中的这种季节性线索
我们的祖先们掌握了播种和收获的实力
其实天文学知识也是一本代代相传的农业教科书
不过是通过讲述星星的故事来上课罢了
星座令记忆的过程变得更加简便
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