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无知假说
最后一种解释为什么有些国家贫困
有些国家富裕的流行理论是无知假说
这种假说认为
世界不平等之所以存在
是因为我们或我们的统治者不知道如何让穷国致富
这种观点被绝大多数经济学家认同
他们持有这种观点是来自英国著名经济学家莱昂内尔
罗宾斯于一九三五年提出的著名定义
经济学是研究人类行为的科学
研究的是目标与具有多种用途的稀缺手段之间的关系
得出结论认为
经济科学应该聚焦于如何最优化利用稀缺手段
满足社会目标只是一小步
实际上
经济学中最著名的理论结果即所谓的福利经济学第一定理
认识到了在什么样的条件下
市场经济中资源的配置从经济学的角度看
是社会所希望达到的
市场经济是一个抽象的概念
它意味着要达到这样一种状况
所有的个人和企业都能够自由生产
购买并销售他们希望的任何产品或服务
当这些环境不存在时
就存在市场失灵
这些失灵为世界不平等理论提供了基础
因为市场失灵越严重
这个国家好像就越穷
无知假说坚持认为
穷国之所以贫困
是因为他们有太多的市场失灵
一位经济学家和政策制定者不知道如何消除他们
还因为他们过去听从了错误的建议
富国之所以富裕
是因为他们想到了更好的政策
并且成功消除了这些市场失灵
无志甲说
能否解释世界不平等呢
非洲国家比世界其他国家贫困
是因为他们的领导人对如何管理国家持有错误的观点
并导致了那里的贫困
而西欧国家领导人见识更好
得到了更好的建议
是这样吗
哪一种观点能够解释他们的相对成功
许多领导人采取了灾难性政策
是因为他们不知道这些政策的后果
尽管这方面的例子很多
但是无知假说最多只能够不太充分的解释世界很少一些地区的不平等
表面上看
加纳从英国独立出来之后
持续的经济衰退是由于无知造成的
英国经济学家托尼
基里科曾经是克瓦米
恩克鲁马政府的顾问
详细记录了许多问题
恩克鲁马的政策集中于发展国有工业
结果却非常低效
基里科回顾道
鞋厂与北方的肉食厂建立起联系
通过运输把兽皮运到南方的皮革厂
这些皮革再通过肩扛背驼运到库玛西的鞋厂
库马西在国家中心
在皮革厂以北大约两百英里的地方
由于主要的鞋厂是在阿克拉中心地区
这些鞋子又不得不多运送两百英里转回南方
七里科有些轻描淡写的记录到
这是一个被极差的选址毁掉的工厂
鞋厂只是许多这类计划中的一个
另外还有在加纳布长芒果地区设计建设的芒果罐头厂
他们的产量竟然超过了全世界对这种产品的总需求
这种无止境的经济上非理性发展
不是由于恩克鲁玛或其顾问不知道好经济政策所造成的
他们有像基里科和诺贝尔经济学奖得主阿瑟
刘易斯爵士这样的专家顾问
他们知道这些政策不好
但是恩克鲁玛需要采用这些经济政策来收买政治上的支持
并维持其非民主制度
加纳独立后令人失望的经济表现
以及其他不计其数明显的经济管理不善的例子
都无法简单的归因于无知
毕竟
如果无知是此中的问题的话
那么心存良好愿望的领导人会很快学到哪些类型的政策能够提高他们人民的收入和福利
并会采用那些政策考虑一下美国和墨西哥不同的发展路径
将这种差异归咎于两国领导人的无知
无论怎么说都难以令人信服
并不是约翰斯密和科特斯在知识或目的方面的差异
在殖民时期就播下了两国分道扬镳的种子
也不是后来的美国总统如罗斯福或威尔逊与墨西哥的迪亚斯在知识上的差异
使得墨西哥在十九世纪末二十世纪初选择了为使精英致富而不惜牺牲其他人利益的制度
而在同时期
罗斯福与威尔逊则采取了跟墨西哥完全不同的政策
与上述的猜测相反
是两个国家的总统和精英面对的制度约束存在差异
导致两个国家走上不同发展道路的
与墨西哥类似
在过去半个世纪中
受不安全产权和经济制度折磨的非洲国家
其领导人造成了大多数人的贫困
他们这么做
并不因为这是好的经济学
而是因为他们能够逃脱惩罚
并且在不惜牺牲其他人的利益的基础上致富
或者是因为他们认为这是好的政治学
通过收买关键集团或精英人物的支持
他们就能使自己永远大权在握
一九七一年
加纳首相科菲布西亚的经历表明
无质假说是多么具有误导性
当时
布西亚面对着一场非常危险的经济危机
在一九六九年掌权后
他跟之前的恩克鲁玛一样
采取了不可持续的扩张性经济政策
通过市场委员会继续实施若干价格控制
坚持溢价汇率
尽管布西亚曾经是恩克鲁马的反对者
并领导了一个民主政府
但是他也面临着许多相同的政治约束
跟恩克鲁玛的情况一样
他之所以采用那样的经济政策
并不是因为他无知并相信这些政策是好的经济学或者发展国家的理想方式
选择这些政策是因为他们是好的政治学
能够让布希亚把资源转移给政治上的掌权集团
比如城市地区政府需要保证他们满意
价格控制
压榨农业
使城市地区得到便宜的食物
同时产生的收益还用于政府支出
但是这些控制是不可持续的
加纳很快就遭受了一系列的收支平衡危机和外汇短缺
面对这些困境
一九七一年十二月二十七日
波西亚国际货币基金组织达成了一项协议
其中包括货币大幅贬值
国际货币基金组织
世界银行和整个国际社会都向波西亚施压
要求他实施协议中所包含的改革
波西亚知道
他在进行一场巨大的政治赌博
只不过上述国际机构对加纳的局势缺乏认识
甚至还在窃喜
货币贬值立刻导致加纳首都阿克拉的居民不满
引发了骚乱
局面失控
最终
波西亚被陆军上校阿锦庞领导的军方赶下台
后者立刻终止货币贬值的政策
无知假说不同于地理假说
和文化假说的地方在于
他提出了如何解决贫困问题的建议
如果造成贫困的原因是无知
那么有致使的统治者和政策制定者就能够把我们解救出来
而且我们应该能够通过提供正确的建议
并说服政治家什么是好经济学
从而制造全世界的繁荣
然而
布西亚的经验强调了这样一个事实
对于能够消除市场失灵并鼓励经济增长的政策
施行的主要障碍不是政治家的无知
而是他们在其社会中所面对的政治和经济制度带来的激励因素和约束
尽管无质假说仍然在大多数经济学家和西方政策制定者的圈子中占统治地位
它也仅仅是另一个无实际用处的假说
它既没能解释世界繁荣的根源
也无法解释我们周围的贫富分布的地貌
比如
为什么有些国家像墨西哥和秘鲁
而不是美国和英国采用了让其大多数人民治贫的制度和政策
或者为什么几乎所有撒哈拉以南非洲国家和大多数中美洲国家比西欧或东亚国家要穷得多
有些国家突破了造成他们贫困的制度模式
并想办法走上了发展经济的路径
不是由于这些国家无知的领导人突然有知识了
或者不再自立了
也不是因为他们从更好的经济学家那里得到了建议
我们认为
要了解世界不平等
我们必须要了解社会为什么会以非常没有效率或社会不希望的方式进行组织
国家有时候会尽力采用有效率的制度并实现繁荣
但是非常遗憾
这样的国家仅是个案
许多经济学家和政策制定者聚焦于使其正确
然而
真正需要解释的是
穷国为什么使其错误
使其错误主要不是由于无知或文化
正如我们将要表明的
穷国之所以贫穷
是因为掌权者选择了造成贫穷的政策
他们使其错误
并非是由于错误或无知
而是有目的的
为了理解这一点
你需要超越经济学家和专家
建议最好是研究决策实际上是如何做出的
谁做出了决策
他们为什么决定这样做
这是政治学和政治过程的研究
传统上
经济学不研究政治学
但是了解政治对解释世界不平等极其重要
正如经济学家阿巴勒那在二十世纪七十年代注意到的
经济学选择解决政治问题作为研究领域
获得了社会科学皇后的称号
我们认为
实现繁荣依赖于解决某些基本的政治问题
这主要是由于经济学假定即使政治问题解决了
也不能得出世界不平等的令人信服的解释
解释世界不平等仍然需要经济学了解不同类型的政策和社会安排如何影响经济激励和行为
但是这需要政治学