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第十章
菲尼基人
菲尼基人为我们创造了现在使用的字母
菲尼基人是犹太人的邻居
同属山米特部落的一支
在很早的时候
他们就沿地中海岸定居下来
他们修建了两大防备坚固的城镇提尔和西顿
不久
他们还垄断了西部海域的贸易
他们的船只定期往来于希腊
意大利和西班牙
甚至渡过直布罗陀海峡到西西里群岛去买西
无论走到哪里
他们就会建起一些小型的贸易市场
他们称为殖民地
其中不少就发展成为现代城市
比如加德斯和马赛
只要有利可图
斐尼基人任何东西都可以用来买卖
从未感到良心上的不安
如果他们的邻居没有夸大其词
那么斐尼基人不知道诚实和正直有什么意义
他们的最高理想就是把钱箱装的满满的
实际上呢
他们并不招人喜欢
也没有一个朋友
尽管如此
他们给后人留下了一笔极有价值的遗产
那就是创造了我们现在所使用的字母
斐尼基人虽然熟悉苏美尔人的楔形文字
不过在他们看来
这些歪斜的文字既笨拙又浪费时间
他们是凡事讲究实际的商人
实在不肯把大量的时间浪费在雕刻这些繁琐的字母上
于是他们发明了一种大大优于象形文字的新文字体系
他们从埃及的图像文字之中借鉴了一些图画
并简化了数个苏美尔人的楔形文字
同时为了提高手写速度
以牺牲旧有文字的优美外形为代价
将数千个不同的文字图形简化成既简洁而又方便的二十二个字母
后来这些字母越过爱琴海传入了希腊
希腊人为其增添了几个他们自己创造的字母
随后将改进的字母体系带到意大利
罗马人对这些字母的外形稍加改进
又传给西欧的野蛮部落
这些野蛮人即是美国人的祖先
这也是这本书为什么要用源自斐尼基人的文字写成的
而不是埃及人或者苏美尔人的文字的原因