化石是存留在岩石中的古生物遗体、
遗物或遗迹,
最常见的是骨头与贝壳等。
我们对很多已经灭绝的生物进行研究,
就是通过化石来实现的。
化石是怎么形成的呢?
在漫长的地质年代里,
地球上曾经生活过无数的生物,
这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹,
许多被当时的泥沙掩埋起来。
在随后的岁月中,
其中的有机物被分解,
剩下坚硬的骨骼、
外壳、
树叶等于包裹它们的沉积物一起经过石化变成了石头,
这就使得它们原来的形态、
结构,
甚至一些细微的内部构造或生活时留下的痕迹依然都被保留着。
这些化石的形成一般最少需要经过上亿年的时间。