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菲利亚
福格离开伦敦时
想必没料到
他的旅行立即引起了巨大反响
打赌的消息先是在改良俱乐部内传了开来
在这个高贵圈子的成员中产生了不小的轰动
然后又传到报社
继而又传给伦敦和整个联合王国的公众
人们在评判着
争论着
分析着这个环游地球的问题
一些人赞成菲利亚
弗格
而另一些人
他们很快变成了多数
他们持反对态度
在这么短时间内
就现有的交通工具完成这次环游地球的旅行
简直是痴人说梦
十月七日
英国皇家地理学会会刊上登出了一篇长文
从各个方面阐述了这一问题
明确指出
干这种事是在发疯
这篇文章认为
一切都对旅行者不利
不论是人为的亦或天然的障碍
为了成功完成这一计划
出发于抵达各地的时间必须环缓紧扣
出不得半点差池
而这种可能性是不存在的
假如福格误了一班船
哪怕只误了几个小时
他都不得不等下一班船
这么一来
他的旅行计划就必然泡汤
此文反响很大
几乎各家报纸都转载了
菲利亚
弗格股票身份大跌
在福格先生动身后的头几天里
人们就他环游的成败大做投机买卖
大家都知道英国打赌的都是些什么人
知道他们比赌徒聪明
高贵
菲利亚
福格的名字宛如一匹赛马被登记在类似马的血统登记簿上一样
人们把它弄成了一种股票
立即在伦敦金融市场上市了
人们以牌价或溢价购进
或抛进菲利亚
福格股票
成交量巨大
但是在他动身后五天
在皇家地理学会会刊的那篇文章发表之后
这种股票呈猛抛之势
价值大跌
人们纷纷抛出
起先以票面的五分之一价抛售
继而以十分之一
二十分之一
五十分之一
一百分之一的价格抛售
支持他的只剩下唯一的一个人了
那是一位瘫痪的老者
阿尔比马尔勋爵
这位瘫坐在扶手椅上的高贵绅士
宁可倾家荡产
也盼着能环游地球
哪怕花上十年功夫
他下了五千英镑赌注
赌菲利亚
夫格赢
而当别人告诉他
环游计划是愚蠢的
是不可能的的时候
他只是回答说
如果此事能成的话
由英国人率先干成
岂不快哉
菲利亚
弗格的支持者日渐减少
菲利亚
弗格股票已经跌至了一百五十分之一
两百分之一
到他动身后的第七天
由于一件完全出乎意料的事
致使这只股票落得一文不值了
原来
这天晚上九点
伦敦警察厅厅长接到一份电报
是从苏伊士发往伦敦的
电文如下
苏格兰厂警察厅厅长罗恩
我盯上了银行窃贼菲利亚
弗格
速记逮捕令致孟买警探菲克斯
这份电报立刻引起一片哗然
高贵的身世变成了偷钱的窃贼了
人们仔细查看了同改良俱乐部会友的照片放在一起的他的照片
发现他同被调查的窃贼相貌特征竟然非常吻合
人们联想到菲利亚
福格的生活总是那么神秘兮兮
联想到他的孤僻
他的突然出走
所以很显然
此人是以环游地球为借口
以荒谬的打赌掩人耳目
其目的只有一个
摆脱英国警探
那份牵涉到福格先生的电报的来龙去脉是这样的
十月九日
星期三
人们都在翘首以待上午十一点抵达苏伊士的蒙古号客轮
蒙古号是东印度公司的一艘带螺旋推进器和轻甲板的铁壳汽船
有两个人一边在等着蒙古号底港
一边在码头熙熙攘攘的人群中溜达
不久以前
该城还只是个小镇
后来运河工程使它繁荣了起来
吸引了大批本地人和外国人
两个人中的一位是联合王国驻苏伊士的领事
他每天都看见一些英国船只穿过这条运河
这笔绕过好望角从英国到印度的那条旧航线缩短了一半路程
另一位又矮又瘦
看上去倒还聪明
有点神经质
两道浓眉紧紧的拧起
长长的睫毛下闪动着犀利的目光
不过他能有意使目光暗淡
此时此刻
他显得有点心烦意乱
走来走去
躁动不安
此人名叫菲克斯
是英国国家银行盗窃案案发之后
被派往各国港口去的侦探或英国警察之一
这个菲克斯将密切监视所有途经苏伊世的旅客
要是他觉得有谁可疑
便一面盯住
一面等候代捕令
正好前两天菲克斯从伦敦警察厅厅长那里收到嫌犯的相貌特征材料
也就是那个有人在银行营业大厅里看见的衣冠楚楚
风度翩翩的人的相貌特征材料
这位侦探肯定是受到破案后可获得一笔丰厚奖金的诱惑
因此才带着可以理解的焦急心情等着蒙古号进港