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尽管戴蒙德的观点对他集中讨论的问题是一种非常有说服力的方法
然而无法扩展到解释现代世界的不平等
例如
戴蒙德认为西班牙能够控制美洲文明
是因为他们农业的历史更长
技术更优
但是我们现在需要解释
为什么居住在原来阿兹特克帝国和印加帝国土地上的墨西哥人和秘鲁人仍然很穷
尽管可以获得小麦
大麦和马匹
使得西班牙人比印加人更富
但是两者的收入差距不是太大
后来的西班牙的人均收入大概比此前印加帝国的人均收入的两倍稍低
戴蒙德的理论隐含着这么一层意思
一旦印加帝国获得了他们自己未能培育出来的那些植物物种及由此带来的技术史
他们应该很快就可以达到西班牙人的生活水平
然而事实上
此类情形并未发生
相反
十九世纪和二十世纪
西班牙和秘鲁之间的收入差距越来越大
今天
西班牙的人均收入是秘鲁人的六倍
这个收入差距与现代产业技术的不平衡扩散联系更紧密
而与西班牙和秘鲁之间动植物驯化的可能性或者农业生产率的固有差距关系不大
尽管西班牙采用蒸汽动力铁路
电力机械和工厂生产上与其他西欧国家相比存在滞后
但是还是采用了
而秘鲁却没有采用
即使最终采用了
最多也是非常缓慢
非常不完全的采用
这种技术差距一直持续到现在
并且在以更大的规模扩大
尤其是在新技术
特别是与信息技术相联系的新技术助推许多发达国家和快速增长的发展中国家进一步增长的时候
戴蒙德的理论没有告诉我们
为什么这些重要的技术没有在世界范围内扩散并均等化收入
也没有解释诺加利斯的北半部分为什么比南半部分富得多
五百年前
他们可是同一文明的两个部分
两个诺加利斯的故事
突出反映了采用戴蒙德理论的另一个主要问题
正如我们已经看到的
印加帝国和阿兹特克帝国在一五三二年无论有多么落后
秘鲁和墨西哥当时无疑比后来成为美国和加拿大的那些美洲地区更繁荣
北美后来更加富裕
就是因为狂热的采用了工业革命的技术
人们普遍接受教育
铁路迅速在广大的平原上铺开
而南美与此形成了鲜明的对比
这不能够通过指出南美和北美地理禀赋的差异来解释
因为即使有这种天然的优势
也是更青睐南美洲
现代世界的不平等
很大程度上是源于技术的不平等传播和应用
戴蒙德的论文倒是确实包含关于这一点的重要论点
例如他认为按照历史学家威廉
麦克内尔的观点
欧亚大陆的东西走向能够让谷物
家畜和创新从新月沃土传播到西欧
而美洲大陆的南北走向则能够解释现在墨西哥所发展出的书写系统没有达到安第斯山脉地区或者北美
然而大陆的走向并不能够为今天世界的不平等提供解释
以非洲为例
尽管撒哈拉沙漠的确是货物和思想从北非运到或传到撒哈拉以南非洲的主要障碍
但他非无法克服
葡萄牙人还有其他欧洲人在收入差距远没有今天这么大的时候
就围绕海岸线航行
消除了知识的差距
从那时起
非洲就没有赶上欧洲
现在非洲和欧洲国家之间的收入差距反而是加大了
戴蒙德关于大洲之间不平等的理论
无法用来解释大洲内部的不平等
而这正是现代世界不平等的重要部分
这一点也应该很明显
例如
尽管欧亚大陆的走向可以解释英国如何不需要重新发明就可以从中东的发明创新中得益
但是不能够解释工业革命为什么发生在英国
而不是比如说摩尔多瓦
另外
就像戴蒙德自己指出的
中国和印度从非常丰富的动植物物种和欧亚大陆的走向中获益极大
但是当今世界上大多数的贫困人口都在这两个国家
事实上
弄清楚戴蒙德理论适用范围最好的方法是采用他自己的解释变量
地图四表明了野猪和野牛分布的数据
这两种动物都广泛分布在欧亚大陆和北非大陆
地图五则表明了某些现代农作物野生祖先的分布情况
比如亚洲耕作水稻的祖先茎稻和现代小麦和大麦的祖先
它表明稻米的野生祖先广泛分布在南亚和东南亚国家
而小麦和大麦的祖先分布在从雷范特穿过伊朗一直到阿富汗和多个斯坦国集聚区域
这些祖先物种存在于欧亚大陆的大部分地区
但是他们的广泛分布表明
欧亚大陆内部的不平等无法用立基于物种影响范围的理论来解释
地理假说不仅对解释历史上繁荣的根源没有用
其重点大部分是错误的
而且无法说明我们在这一章开始所说的实际情况
有人可能会认为
美洲内部的收入分层
或者欧洲和中东地区巨大的差距
这些长期持续的状况能够用不变的地理来解释
但是这不是事实
我们已经看到
美洲内部的贫富分布状况
不大可能是地理因素导致的
一四九二年之前
墨西哥中部山谷
中美和安第斯山脉地区的文明拥有比北美或者阿根廷
智利等地区更优越的技术和生活水平
然而地理没有变化
欧洲殖民者实行的制度造成了财富逆转
由于同样的原因
地理也不可能解释中东的贫困
毕竟在新石器革命时期
中东领导着世界第一批城镇形成于现在的伊拉克
铁最早是在现在的土耳其所在地区炼制出来的
最近到中世纪
中东在技术上还是非常有活力的
就像我们在第五章将会看到的
使得新石器革命最早在那个地方绽放
以及后来造成其贫困的
不是中东的地理位置
相反
是奥斯曼帝国的扩张和联合
是该帝国的制度遗产
导致中东至今仍然贫困
最后
地理因素不仅对解释我们今天看到的世界不同区域的差距没有用
而且对解释像日本或中国这些国家在经历了长时间的停滞之后又开始迅速增长也没有用
我们需要另外一个更好的理论